Die letzte Einheit: Roman (German Edition)

Episode 1
    Das B-Team
    I
    1.
    Als der Captain der Polk sie auf die Brücke eingeladen hatte, um den Skip zum Danavar-System zu verfolgen, war Botschafterin Sara Bair klar gewesen, dass sie laut Protokoll gut daran getan hätte, die Einladung abzulehnen. Der Captain würde sehr beschäftigt sein, sie würde nur im Weg herumstehen, und am Ende gab es auch gar nicht so viel zu sehen. Wenn die Polk mehrere Dutzend Lichtjahre quer durch den lokalen Arm der Galaxis skippte, würde ein Mensch lediglich bemerken, dass sich der Blick auf die Sterne leicht verändert hatte. Auf der Brücke würde man das Geschehen nur auf Bildschirmen verfolgen können, nicht durch irgendwelche Fenster. Captain Basta hatte die Einladung lediglich aus Höflichkeit ausgesprochen und war ohnehin davon überzeugt, dass sie ausgeschlagen wurde, sodass sie bereits einen kleinen Empfang für die Botschafterin und ihren Mitarbeiterstab organisiert hatte. Sie sollten den Skip im winzigen und nur selten benutzten Beobachtungsdeck der Polk verfolgen, das zwischen dem Frachtraum und dem restlichen Schiff eingezwängt war.
    Botschafterin Bair wusste, dass das Protokoll von ihr verlangte, die Einladung abzulehnen, aber das war ihr egal. Während der fünfundzwanzig Jahre, die sie für das diplomatische Korps der Kolonialen Union gearbeitet hatte, war sie noch nie auf der Brücke eines Raumschiffs gewesen. Zudem konnte niemand sagen, ob sie noch einmal eine solche Einladung erhalten würde, und ungeachtet des Protokolls war sie der Ansicht, dass jemand, der eine Einladung aussprach, auf jeden Fall darauf vorbereitet sein sollte, dass sie angenommen wurde. Wenn ihre Verhandlungen mit den Utche gut liefen − und angesichts des derzeitigen Stands der Dinge gab es keinen Grund, daran zu zweifeln −, würde sich niemand über diesen kleinen Verstoß gegen die Konventionen aufregen.
    Also scheiß drauf, sie würde sich auf der Brücke einfinden.
    Falls Captain Basta sich darüber ärgerte, dass Bair ihre Einladung angenommen hatte, zeigte sie es nicht. Lieutenant Evans führte die Botschafterin und ihren Assistenten Brad Roberts fünf Minuten vor dem Skip auf die Brücke. Captain Basta wandte sich von ihrer Konsole ab, um die beiden mit knappen, aber höflichen Worten auf der Brücke willkommen zu heißen. Nachdem den Formalitäten Genüge getan war, widmete sie ihre Aufmerksamkeit wieder den Vorbereitungen des Skips. Lieutenant Evans verstand das Stichwort und drängte Bair und Roberts in eine Ecke, wo sie alles beobachten konnten, ohne zu stören.
    »Wissen Sie, wie ein Skip funktioniert, Botschafterin?«, fragte Evans. Für die Dauer der Mission war Lieutenant Evans der Protokolloffizier der Polk und diente als Verbindungsperson zwischen der diplomatischen Delegation und der Schiffsbesatzung.
    »Wie ich es verstanden habe, befinden wir uns jetzt an einer bestimmten Stelle des Raums, und wenn der Skip-Antrieb aktiviert wird, tauchen wir auf magische Weise an einem anderen Ort auf«, sagte Bair.
    Evans lächelte. »Es ist keine Magie, sondern Physik, Ma’am. Auch wenn das Ergebnis der Physik von außen betrachtet wie Magie aussehen mag. Sie verhält sich zur relativistischen Physik wie die relativistische Physik zur Newton’schen Mechanik. Also geht sie zwei Schritte über die alltägliche menschliche Erfahrung hinaus.«
    »Das heißt also, dass wir hier keineswegs irgendwelche Gesetze der Physik verletzen«, sagte Roberts. »Denn jedes Mal, wenn ich mir klarmache, dass Raumschiffe quer durch die Galaxis skippen, stelle ich mir Albert Einstein in Polizeiuniform vor, wie er einen weiteren Strafzettel schreibt.«
    »Wir verletzen keine Gesetze. Im Grunde nutzen wir buchstäblich ein Schlupfloch aus«, erklärte Evans und ließ sich dann genauer über die physikalische Theorie des Skippens aus. Roberts nickte und wandte keine Sekunde lang den Blick von Evans ab, aber sein Gesicht zeigte ein leichtes Lächeln, von dem Bair wusste, dass es ihr galt. Es bedeutete, dass sich Roberts bewusst war, dass er eine seiner Hauptaufgaben erfüllte, die darin bestand, Bair vor Leuten abzuschirmen, die sie in belanglosen Small Talk verwickeln wollten, damit sie sich auf das konzentrieren konnte, worin sie gut war: aufmerksam ihre Umgebung beobachten.
    Doch in Wirklichkeit war ihre Umgebung gar nicht so beeindruckend. Die Polk war eine Fregatte – Bair war davon überzeugt, dass Evans den genauen Typ benennen konnte, aber im Moment wollte sie seine Aufmerksamkeit nicht auf