Die denkenden Wälder

wen interessiert das?« Die Hartnäckigkeit dieser Frau begann ihm auf die Nerven zu gehen.
    »Hat man je gesehen, wie Pelziger sich paaren?« »Ich nicht. Was andere gesehen haben kann ich nicht sagen. Ich habe aber nie gehört, daß darüber gesprochen wurde, noch möchte ich darüber sprechen. Irgendwie ziemt sich das nicht.« Plötzlich war der Gedanke wieder verschwunden. Das war etwas, dem sie sich später noch einmal widmen mußte. Ihre Aufmerksamkeit war jetzt wieder nach unten gerichtet. »Was tun sie, was tun sie jetzt?« Blätter, Humus, tote Zweige wurden auf die Leichen getürmt und füllten die Astspalte. »Der Bewahrer muß natürlich vor Raubtieren geschützt werden.«
    »Natürlich«, nickte Cohoma. »Die Öle und der Mulch beschleunigen die biologische Auflösung und verdecken den Geruch.«
    Sie sahen sich die Begräbniszeremonie an, während die Versammelten einen seltsamen Gesang anstimmten, der eigentlich gar nicht wie ein Trauerlied klang. Leser machte einige würdevoll wirkende Handbewegungen über die bis zum Rande gefüllte Spalte, verbeugte sich einmal, wandte sich dann ab und ging auf den eigentlichen Stamm zu, strebte zum nächsten, etwas höheren Ast. Der Rest des Stammes folgte ihm. In dieser Nacht würde es noch eine ganze Menge solcher Beerdigungen geben.
    Die darauffolgenden Beerdigungen verliefen ähnlich, und Cohoma und Logan nutzten die Gelegenheit, um die scheinbar primitiven Fackeln näher zu mustern, die trotz des unablässigen Regens gleichmäßig weiterbrannten. Man pflegte Fackeln aus dem langsam brennenden Totholz zu schneiden und sie dann mit dem allgegenwärtigen brennbaren Pollenstaub zu imprägnieren. Dann bohrte man die kugelförmigen Blätter einer ganz bestimmten Pflanze an und schabte das Fruchtfleisch mit einem Messer heraus. Auf die Weise blieb eine ziemlich steife Kugel von etwa dreißig Zentimetern Durchmesser übrig. Darauf schob man diese Kugel über den Oberteil der Fackel und bohrte seitlich ein kleines Loch hinein. Wenn man nun mit dem Finger durch dieses Loch fuhr, entzündete sich das Pulver und anschließend das Holz und lieferte gleichzeitig einen Abzug für Rauch und Ruß, obwohl das Holz fast rauchlos brannte. Das zähe Blatt erwies sich ebenfalls als höchst widerstandsfähig gegenüber Hitze und Flammen. Die Prozession wand sich wie eine singende, glühende, mit gelbgrünen flackernden Punkten betupfte Schlange durch die feuchte Finsternis.
    Alles, was gehen konnte, vom kleinsten Kind bis zu einigen, die älter waren als Sand, schlössen sich der Prozession an. Niemand beklagte sich, niemand erhob Einwände, wenn die Gruppe nach oben klettern mußte, und keiner verlangte danach, auszuruhen oder umzukehren. Jetzt kam etwas aus dem Wald, das die normale nächtliche Geräuschkulisse und das Schlaflied des fallenden Regens übertönte. Born kam zu ihnen zurück. »Bleibt hier bei den anderen. Was auch immer geschieht, verlaßt das Licht nicht.« »Warum nicht, was ist... ?« begann Logan, aber Born war bereits wieder verschwunden. Die See aus Chlorophyll verschluckte ihn und seinen sechsbeinigen Begleiter. Sie warteten bei den anderen im Regen. Dann war über ihnen zu ihrer Rechten ein mächtiges Krachen und Stöhnen zu hören; dann, wie ein Echo, der Klang vieler Stimmen. Das Stöhnen wurde schrill, ging in ein Kreischen, dann in kehliges Gelächter über. So stieg es an, senkte sich wieder, bis es in einem gurgelnden, erstickten Laut endete. Zu ihrer Rechten fiel etwas Schweres nach unten, man hörte das Knacken von Ästen und das Geräusch abreißender Lianen. Das Licht ihrer Fackeln vermochte den Dschungel nur auf wenige Meter zu erhellen.
    Obwohl sie nur einen ganz kurzen Blick auf das hatten werfen können, was in der Dunkelheit auf sie gestoßen war, hatte keiner der beiden Forscher das geringste Bedürfnis, sich das Monstrum aus der Nähe anzusehen. Das Krachen verstummte, als das gigantische Etwas in den schwarzen Tiefen verschwand wie ein Stein, den man in einen leeren Brunnenschacht wirft. Aber am Ende war kein Krachen zu hören. Das Brechen und Reißen verblaßte nur zu einem Flüstern, dann der Erinnerung an ein Flüstern, und schließlich übertönte es der Regen. Born trat neben sie, als die Gruppe sich wieder in Bewegung setzte. »Was war das?« fragte Cohoma leise. »Wir haben es nur ganz undeutlich gesehen, als es an uns vorbeistürzte.« Zu seinem Schrecken stellte er fest, daß seine Hände zitterten. »Das ist wieder eine Spezies,