Die ewige Straße

Ganz zu schweigen von dem erregenden Gefühl, mit einer Feuerwaffe auf einen Bösewicht zu schießen.
    Der Treck vom Teufelsauge zu dem Maglev-Terminal am Nordufer des Wabash (der sich zu einer bedeutenden touristischen Route entwickelt hat) ist inzwischen inoffiziell unter dem Namen Shannons Route bekannt.
    Bis zum heutigen Tag sind sämtliche Versuche, den Boden des unterirdischen Sees abzusuchen, in der Hoffnung, die Quebec zu entdecken, ergebnislos geblieben. Zwei Taucher mit Atemgeräten, die Orin Claver erfunden hat, sind verschollen, was zu Spekulationen führte, daß ein Dämon im Wasser lauert.
    Claver allerdings führt das Problem auf einen fehlerhaften Kolben in der Luftpumpe zurück, die die Taucher versorgen sollte.
    Ballonfahren hat sich in der gesamten Liga zu einem Volkssport entwickelt.
    Die Unfälle und Verletzungen, insbesondere bei jüngeren Männern, haben erschreckende Ausmaße angenommen, so daß der Rat inzwischen darüber nachdenkt, ein Verbot zu erlassen.
    Avilas Vater, ein frommer Mann, der stets geglaubt hat, daß ihre Bekehrung zum Orden eine Folge göttlicher Intervention gewesen ist, zerbrach seelisch, als er erfuhr, daß seine Tochter dem Orden den Rücken zugekehrt hatte.
    Er nahm die Nachricht von ihrem Tod stoisch entgegen und hielt am Ufer des Mississippi eine Trauerzeremonie zur Würdigung ihres Lebens ab in der Annahme, daß nur wenige kommen und einer gefallenen Priesterin die letzte Ehre erweisen würden. Aber wie es sich fügte, erschienen Avilas Freunde so zahlreich und drängten sich in solchen Scharen, daß eine ganze Reihe ins Wasser fiel. Quait wurde im Hinblick auf seine Verdienste frühzeitig aus dem Militärdienst entlassen. Er ist Silas Glote auf dessen Lehrstuhl am Imperium nachgefolgt, wo er heute Ethik und Regierungsformen der Straßenbauergesellschaft unterrichtet.
    Nach den Ereignissen in Haven hat Chaka das Grab ihres Bruders besucht. Zusammen mit seinen Kameraden liegt er auf einem sanft geschwungenen Hügel am Rand der Bucht, deren Gezeiten sein Leben raubten. Chaka ist heute die berühmteste Silberschmiedin in der gesamten Liga.
    Sie mußte zwei Assistenten einstellen, und ihre Geschäfte florieren. Vor kurzem ist sie von einer Tour zum großen Wasserfall von Nyagara zurückgekehrt. Sie hat eine Gruppe von Kartographen, Wissenschaftlern und Abenteurern geführt, weil ihr Mann Quait sich unmittelbar vor der geplanten Abreise einen Knöchel brach. Die beiden haben einen Sohn und eine Tochter, und beide erhalten die beste und gründlichste Erziehung, die man sich nur vorstellen kann.
    Es erscheint wie eine Ironie des Schicksals, daß das berühmteste Buch der Expedition keines der durchaus bemerkenswerten Werke ist, die von den Gefährten gerettet wurden, sondern das Reisetagebuch, das Silas Glote begonnen und Chaka Milana vervollständigt hat und das unter ihrer beider Namen veröffentlicht wurde. Es dient inzwischen als Führer für Überlandreisen zwischen der Liga und Brockett.
    Flojian hat eine attraktive junge Frau geheiratet, die er bei den Docks am Kanal von Brockett kennengelernt hat, wo sie früher arbeitete.
    Ihr Name lautet Ira, und sie hat ihm vor kurzer Zeit Zwillingstöchter geschenkt. Sie weiß fast alles, was auf der Reise zwischen Illyrien und Haven geschah, und den Rest kann sie sich zusammenreimen. Sie ist eine intelligente Frau, viel zu klug, um eine Affäre daraus zu machen, daß ihr Mann noch heute gelegentlich im Schlaf um sich schlägt und den Namen einer anderen Frau ruft.
     
    ENDE