Die Rückkehr des Bösen

Dominator vor vier Jahrhunderten besiegte, gingen die Unterworfenen mit ihren Herren unter die Erde. Und vor zwei Kometendurchgängen standen sie mit der Lady wieder auf. Und bei den Kämpfen, die sie untereinander führten - denn einige waren dem Dominator treu geblieben -, wurden die meisten vernichtet. Aber die Lady holte sich neue Sklaven. Feder. Wisper. Journey. Feder und der letzte des alten Schlages, der Hinker, fielen bei Juniper, als wir den Wiederauferstehungsversuch des Dominators vereitelten. Zwei sind noch übrig. Wisper. Journey. Der fliegende Teppich wackelte deshalb, weil er an den Rand jener Zone angekommen war, in der Darlings Null-Feld seinen Auftrieb aufzuheben vermochte. Der Unterworfene drehte ab, stürzte in die Außenbereiche und gewann genug Abstand, um die vollständige Herrschaft über sein Gefährt zurückzuerlangen. »Schade, daß er nicht direkt auf uns angeflogen ist«, sagte ich. »Dann wäre er wie ein Stein abgestürzt.« »Die sind ja nicht blöde«, sagte Goblin. »Sie kundschaften uns nur ein wenig aus.« Er schüttelte den Kopf und erschauerte.
Er wußte etwas, das ich nicht wußte. Wahrscheinlich etwas, das er auf seinem Erkundungszug über die Steppe hinaus erfahren hatte. »Kommt der Feldzug allmählich in Gang?« fragte ich. »Ja. Was machst du da eigentlich, Fledermausgesicht?« fauchte er Einauge an. »Paß gefälligst auf.«
Der kleine Schwarze achtete gar nicht auf den Unterworfenen. Er starrte die verwitterten Klippen südlich von uns an.
    »Unsere Aufgabe besteht darin, am Leben zu bleiben«, sagte Einauge so selbstgefällig, daß
ich sofort wußte, daß er Goblin mit etwas ärgern wollte. »Und das bedeutet, daß man nicht von der ersten Volksschau abgelenkt wird, die einem vorgeführt wird.« »Und was zur Hölle soll das nun wieder heißen?« »Das heißt, während ihr anderen diesen Komiker dort oben angeglotzt habt, ist ein anderer hinter den Steilhängen gelandet und hat jemanden dort abgesetzt.« Goblin und ich starrten zu den roten Klippen. Wir konnten nichts erkennen. »Zu spät«, sagte Einauge. »Er ist schon wieder weg. Aber ich denke mal, daß jemand losziehen und sich diesen Spitzel greifen sollte.« Ich glaubte Einauge. »Elmo! Komm mal her.« Ich erklärte die Lage. »Jetzt kommen sie wieder in Bewegung«, murmelte er. »Und ich hatte schon gehofft, daß sie uns vergessen hätten.«
»Oh, das haben sie nicht«, sagte Goblin. »Das haben sie ganz entschieden nicht.« Und wieder hatte ich das Gefühl, daß er etwas auf dem Herzen hatte. Elmo musterte das Gelände zwischen uns und den Klippen. Er kannte es gut. Wie wir alle. Eines Tages mochte vielleicht unser Leben davon abhängen, daß wir es besser kannten als diejenigen, die hinter uns her waren. »In Ordnung«, sagte er. »Ich sehe ihn. Ich nehme vier Mann mit. Aber zuerst sage ich dem Leutnant Bescheid.« Der Leutnant kommt nicht nach oben, wenn Alarm gegeben wird. Er und zwei weitere Männer haben ihr Lager im Eingang zu Darlings Unterkunft aufgeschlagen. Falls der Gegner jemals zu Darling durchkommt, wird das nur über ihre Leichen passieren. Der fliegende Teppich zog nach Westen ab. Ich fragte mich, warum die Geschöpfe der Steppe ihn nicht angegriffen hatten. Ich ging zu dem Menhir, der mich vorher angesprochen hatte, und stellte ihm diese Frage. Anstatt zu antworten, sagte er: »Jetzt beginnt es, Croaker. Behalte diesen Tag im Gedächtnis.«
»Jawoll. In Ordnung.« Und ich nenne diesen Tag in der Tat den Anfang von allem, obgleich Teile davon schon Jahre zuvor begonnen hatten. Dies war der Tag, an dem der erste Brief eintraf, der Tag der Unterworfenen und der Tag von Tracker und Köter Krötenkiller. Der Menhir hatte noch etwas zu sagen. »Fremde sind auf der Steppe.« Dazu, daß die verschiedenen Fluggeschöpfe den Unterworfenen keinen Widerstand geleistet hatten, wollte er nichts sagen.
Elmo kam zurück. Ich sagte: »Der Menhir meint, daß wir vielleicht noch mehr Besucher kriegen könnten.«
Elmo hob eine Augenbraue. »Du und Schweiger, ihr habt die nächsten beiden Wachen?« »Ja.«
»Paßt gut auf. Goblin. Einauge. Kommt her.« Sie steckten die Köpfe zusammen. Dann suchte Elmo sich vier Jüngelchen zusammen und ging mit ihnen auf die Jagd.

SECHSTES KAPITEL
Die Schreckenssteppe
    Ich ging nach oben, um meine Wache anzutreten. Von Elmo und seinen Leuten war nichts zu sehen. Die Sonne stand tief. Der Menhir war verschwunden. Bis auf das Geräusch des Windes war kein Laut zu hören.
Schweiger