Die Rückkehr des Bösen

Augenblick später waren sie verschwunden. Verdutzt spähte ich in die Finsternis. Ich sah und hörte nichts. Ich merkte, daß ich allmählich nur noch mühsam wachbleiben konnte. Ich nahm den toten Baum auseinander, damit ich etwas zu tun hatte. Dann spürte ich das Sonderbare. Ich erstarrte mitten im Zweigerupfen. Wie lange hatten sich die Menhire schon versammelt? Vierzehn zählte ich am Rande des Feuerscheins. Sie warfen lange schwarze Schatten. »Was gibt es?« fragte ich. Meine Nerven waren ein wenig ausgefranst. »Fremde sind auf der Steppe.«
Ein tolles Lied spielten sie mir da vor. Ich setzte mich mit dem Rücken nahe zum Feuer, warf Holz über die Schulter und ließ die Flammen auflodern. Der Lichtkreis wurde größer. Ich zählte zehn weitere Menhire. Eine Weile später sagte ich: »Das sind nicht unbedingt Neuigkeiten.«
»Einer kommt hierher.«
Das war eine Neuigkeit. Und sie wurde mit Nachdruck verkündet, was ich bisher noch nicht erlebt hatte. Ein- oder zweimal dachte ich, ich hätte eine huschende Bewegung wahrgenommen, aber ganz sicher war ich mir nicht. Feuerschein hat es in sich. Ich legte noch mehr Holz auf.
Diesmal eine deutliche Bewegung. Auf der anderen Bachseite. Eine menschliche Gestalt kam langsam auf mich zu. Mit müden Schritten. Ich machte es mir bequem und schützte Langeweile vor. Er kam näher. Über der rechten Schulter trug er einen Sattel, in der linken Hand hielt er eine Decke. In der rechten Hand trug er einen langen Holzkasten, dessen Politur im Flammenschein aufleuchtete. Sieben Fuß war er lang und vier mal acht Zoll in Höhe und Breite. Seltsam.
Der Hund fiel mir erst auf, als sie den Bach überquerten. Ein Mischling, zerzaust, verdreckt, hauptsächlich schmutzigweiß, aber mit einem schwarzen Kreis um ein Auge herum und ein paar schwarzen Tupfern auf den Flanken. Er hinkte, hielt eine Vorderpfote hoch. Das Feuer fing sich in seinen Augen. Sie glühten hellrot. Der Mann ragte mehr als sechs Fuß auf, war um die Dreißig. Selbst im Nebel seiner Müdigkeit bewegte er sich geschmeidig. Er hatte Muskeln, die auf noch mehr Muskeln saßen. Sein zerfetztes Hemd gab den Blick auf Arme und Brust frei, die mit Narben übersät waren.
    Sein Gesicht zeigte keinerlei Ausdruck. Als er sich dem Feuer näherte, begegnete er meinem
Blick. Weder lächelte er, noch tat er unfreundliche Absichten kund. Ein leiser Kältehauch durchzog mich. Er sah aus wie ein harter Brocken, aber andererseits auch nicht hart genug, um die Schreckenssteppe im Alleingang anzugehen. Zuallererst hieß es Zeit schinden. Otto sollte mich bald ablösen. Das Feuer würde ihn aufschrecken. Er würde den
Fremden entdecken, dann würde er wieder abtauchen und das Loch in Aufruhr versetzen. »Hallo«, sagte ich.
Er blieb stehen und wechselte Blicke mit seinem Mischling. Der Hund kam langsam näher, schnupperte in der Luft, suchte die Nacht um uns ab. Einige Fuß entfernt blieb er stehen, schüttelte sich, als wäre er naß und ließ sich auf den Bauch nieder. Der Fremde kam bis genau dorthin heran. »Leg doch ab«, sagte ich einladend. Er schwang seinen Sattel ab, setzte seinen Kasten ab und ließ sich nieder. Er bewegte sich steif und konnte die Beine nur mit Mühe kreuzen. »Pferd verloren?«
Er nickte. »Hat sich ein Bein gebrochen. Vielleicht fünf, sechs Meilen westlich von hier. Ich bin vom Pfad abgekommen.«
Es gibt tatsächlich Pfade durch die Steppe. Einige davon erkennt die Steppe als sicher an. Manchmal jedenfalls. Nach einer Formel, die nur ihren Bewohnern bekannt ist. Allerdings wagt sich nur jemand allein darauf, der verzweifelt oder dämlich ist. Dieser Bursche sah nicht wie ein Idiot aus.
Der Hund gab ein schnaufendes Geräusch von sich. Der Mann schubberte ihn hinter den Ohren.
»Wohin soll’ s gehen?«
»Man nennt den Ort die Feste.«
So nennen wir das Loch in der Legende, in der Propaganda. Ein Hauch von kalkuliertem Glanz und Gloria für die Truppen weitab vom Schuß. »Dein Name?«
»Tracker. Das ist Köter Krötenkiller.«
»Freut mich, euch kennenzulernen, Tracker. Krötenkiller.« Der Hund knurrte. Tracker sagte: »Du mußt ihn schon mit vollem Namen nennen. Köter Krötenkiller.«
Ich verzog nur deshalb keine Miene, weil er ein so großer, finsterer, starker Mann war. »Was soll denn diese Feste sein?« fragte ich. »Ich habe noch nie davon gehört.«
    Er hob seinen finsteren, harten Blick von der Töle und lächelte. »Ich habe gehört, daß sie in
der Nähe von Pfändern liegen soll.«
Zweimal an