Die Rückkehr des Bösen

saß in einem Tausendkorallenriff im Schatten. Sonnenkleckse fielen in einem eigenartigen Muster durch die verschlungenen Zweige auf ihn. Korallen geben eine gute Deckung ab. Nur wenige Steppenbewohner nehmen es mit ihrem Gift auf. Die Wachposten schweben stets in größerer Gefahr durch das exotische einheimische Leben denn durch unsere Feinde.
Ich duckte und wand mich unter den todbringenden Nadeln hindurch und schloß zu Schweiger auf. Er ist ein schlaksiger, hagerer Mann, der allmählich alt wird. Seine dunklen Augen schienen auf gestorbene Träume gerichtet zu sein. Ich stellte meine Waffen in Reichweite. »Irgendwas los?«
Mit einer winzigen Geste der Verneinung schüttelte er den Kopf. Ich schob meine mitgebrachten Matten zurecht. Um uns ragten die gewundenen Zweige und Fächer der Korallen zwanzig Fuß in die Höhe. Wir sahen kaum etwas, nur die Furt über den Bach, ein paar tote Menhire und die Wanderbäume auf dem gegenüberliegenden Hang. Ein Baum stand neben dem Bach und hatte seine Zapfwurzel in das Wasser gesteckt. Als ob er spürte, daß ich ihn beobachtete, begann er einen langsamen Rückzug anzutreten. Die sichtbare Steppe ist nahezu leblos. Die üblichen Lebensformen der Wüste - Moosflechten und kümmerliche Büsche, Schlangen und Eidechsen, Skorpione und Spinnen, Wildhunde und Erdhörnchen - sind zwar vorhanden, treten jedoch nur selten auf. Man trifft immer nur dann auf sie, wenn es einem gerade ungelegen kommt. Was im Wesentlichen auf das gesamte Leben auf der Steppe zutrifft. Die wirklich sonderbaren Sachen laufen einem immer nur dann über den Weg, wenn man sie wirklich gar nicht brauchen kann. Der Leutnant behauptet, daß ein Mann, der hier Selbstmord zu begehen versucht, es jahrelang aushalten kann, ohne daß es ihm unbequem wird. Die vorherrschenden Farben sind Rot und Braun, Rost, Ocker, es gibt auch blut- und weinfarbene Sandsteinformationen wie die Klippen, die ihrerseits gelegentlich die eine oder andere orangenfarbene Sedimentschicht aufweisen. Die Korallen legen hier und dort weiße und rosafarbene Riffe ab. Echtes Grün gibt es nicht. Die Wanderbäume und die Büsche haben staubig-graugrüne Blätter, in denen der Grünanteil eher eine Frage der Bezeichnung ist. Die lebenden und toten Menhire sind in strengem Graubraun gehalten, das sich völlig von den normalen Steinen der Steppe unterscheidet. Über die Geröllhaufen am Klippenrand zog ein gewaltiger Schatten. Er deckte etliche Hektar ab, und für den Schatten einer Wolke war er zu groß. »Ein Windwal?« Schweiger nickte.
Er durchzog die Luft zwischen uns und der Sonne, aber ich konnte ihn nicht ausmachen. Ich
    hatte schon jahrelang keinen mehr gesehen. Das letzte Mal, als Elmo und ich auf Geheiß der
Lady mit Wisper die Steppe überflogen. War das schon so lange her? Die Zeit verfliegt, und man hat nur wenig Freude daran. »Ist schon viel seltsames Wasser unter der Brücke dahingeflossen, mein Freund. Reichlich seltsames Wasser.« Er nickte, aber er sagte nichts. Er ist Schweiger. In all den Jahren, seit ich ihn kenne, hat er kein Wort gesprochen. Auch nicht in all den Jahren, die er schon bei der Schar ist. Dennoch sagen Einauge und mein Vorgänger im Amt des Chronisten, daß er sehr wohl sprechen kann. Aus verschiedenen Hinweisen, die ich im Laufe der Jahre zusammengesammelt habe, bin ich zu der festen Überzeugung gelangt, daß er in seiner Jugend, bevor er sich in die Schar einschrieb, einen großen Schwur ablegte, niemals mehr zu sprechen. Da es das eiserne Gesetz der Schar verbietet, daß man im Leben eines Mannes vor seinem Eintritt herumbohrt, habe ich über die Umstände nichts erfahren können. Ich habe erlebt, daß er kurz davor war, etwas zu sagen, wenn er ausreichend wütend oder erheitert war, aber stets hielt er sich im letzten Augenblick zurück. Lange Zeit machten die Männer sich einen Spaß daraus, ihn zu provozieren und zu versuchen ihn dazu zu bringen, daß er seinen Eid brach, aber die meisten gaben Bemühungen dieser Art rasch auf. Schweiger konnte einen Mann auf hundert verschiedene Arten entmutigen; Flöhe im Schlafsack war nur eine davon.
Die Schatten wurden länger. Dunkelheit breitete sich aus. Schließlich stand Schweiger auf, stieg über mich hinweg und ging wieder in das Loch hinab - ein dunkel gekleideter Schatten, der sich durch die Finsternis schlich.
Ein seltsamer Mensch ist Schweiger. Nicht nur, daß er nicht spricht; er unterhält sich auch nicht. Wie kommt man an so einen Burschen heran?