Die schoene Luegnerin

zuwandte und mit ihm spielte, wurde Jamie klar, daß sie das hübscheste kleine Ding war, das er seit langer Zeit zu Gesicht bekommen hatte. Sie war so zart, wie ihre Brüder kräftig waren; sie war sanftmütig, während die Brüder reizbar waren, und sie lachte gern — ihre Brüder hingegen gerieten rasch in Wut. Sie war an den Luxus gewöhnt, aber die Brüder arbeiteten hart. Carrie war das verwöhnte und vergötterte Nesthäkchen der großen Familie, und jeder ihrer Brüder würde ohne zu zögern denjenigen zu töten, der versuchte, ihr ein Haar zu krümmen.
    Jamie lehnte sich zurück. Er war froh, zu Hause und nicht mehr auf dem schwankenden Schiff zu sein. »Was habt ihr — du und die häßliche Horde — in der letzten Zeit so getrieben? «
    »Nenn sie nicht so! « protestierte Carrie, aber sie war nicht wirklich gekränkt. »Sie sind nicht häßlich. «
    Als Jamie grunzte, mußte Carrie lachen. »Na ja, sie sind wenigstens nicht allzu häßlich, und außerdem sollte man niemanden nach seinem Äußeren beurteilen. «
    Er grinste. »Erst neunzehn Jahre alt und schon ein richtiger Philosoph. «
    »Ich werde bald zwanzig. «
    »Großer Gott, das ist schon sehr alt. «
    Carrie störten seine Neckereien nicht im geringsten, in ihren Augen konnten ihre Brüder überhaupt kaum etwas falsch machen, und was sie sagten, war meistens richtig. »Wie auch immer wir aussehen«, erklärte sie und zählte sich selbst großzügig zu den >Häßlichen<, »die Mädchen und ich sind mit einem sehr wichtigen Vorhaben beschäftigt. «
    »Das kann ich mir vorstellen«, erwiderte Jamie gönnerhaft und bewundernd zugleich. »Rettet ihr Frösche, oder überredet ihr den armen Mr. Coffin, seine Ziegen frei laufen zu lassen, damit sie nach Herzenslust herumspringen können? «
    »Solche Dinge gehören der Vergangenheit an. Jetzt arbeiten wir... « Sie brach ab, als der Hund zweimal hintereinander nieste. »Glaubst du, er hat sich erkältet? «
    »Wahrscheinlicher ist, daß er sich erst an das Seidenlaken gewöhnen muß. Dieses Zimmer sieht aus, als würde es zu einem Harem gehören. «
    »Was ist ein Harem? «
    »Etwas, worüber ich dir bestimmt nichts erzähle. «
    Carrie schob ihre Unterlippe ein wenig vor. »Wenn du mir wirklich einmal ein wertvolles Geschenk machen willst, dann könntest du mir alle Einzelheiten von den Dingen, die du auf deinen Reisen erlebt hast, berichten. «
    Bei dem Gedanken daran, was solche Enthüllungen nach sich ziehen würden, wurde Jamie blaß, und es dauerte eine Weile, bis er sich erholt hatte. Dann sagte er lächelnd: »Ein solches Geschenk wird dir wohl keiner von uns machen. Jetzt erzähl mir lieber, was du mit den Häßlichen ausgeheckt hast. «
    »Wir verheiraten Leute«, erwiderte Carrie stolz und freute sich, als sie beobachtete, wie der Unterkiefer ihres Bruders herunterklappte.
    »Du hast Männer aufgetrieben, die deine häßlichen Freundinnen heiraten wollen? «
    Sie warf ihm einen vorwurfsvollen Blick zu. »Sie sind gar nicht so häßlich, und das weißt du ganz genau. Und alle sind ausgesprochen nett — nur du glaubst immer, daß alle Frauen vollkommen und wunderschön sein müssen. «
    »Wie meine liebe kleine Schwester«, ergänzte er aufrichtig, und aus seinen Augen sprach Liebe und Bewunderung.
    Carrie errötete vor Freude. »Du verdrehst mir noch den Kopf«, wehrte sie ab.
    Bei dieser Vorstellung brach Jamie in Gelächter aus, und der Hund bellte und nieste.
    »Mit Komplimenten kann man dir nicht den Kopf verdrehen«, meinte Jamie. »Als ob du nicht ganz genau wüßtest, daß du das schönste Mädchen von fünf Staaten bist. «
    Carrie bedachte ihn mit einem tiefbeleidigten Blick, aber ihre Augen blitzten vor Vergnügen. »Ranleigh sagt, daß es in sechs Staaten keine Schönere gibt. «
    Jamie lachte wieder. »Dann behaupte ich, daß es in sieben Staaten niemanden gibt wie dich. «
    »Das ist schon besser«, kicherte Carrie. »Ich wäre traurig gewesen, wenn ich einen Staat verloren hätte. Der siebte ist Rhode Island, stimmt’s? «
    »Texas«, korrigierte Jamie, und beide lachten.
    Als sich Carrie nach vorn beugte und den Hund in den Armen hielt, dachte Jamie, daß die beiden schon so aussahen, als ob sie zusammengehören würden — so hatte er es sich vorgestellt, als er das winzige Fellknäuel erstanden hatte.
    »Jamie, wir bringen wirklich Leute zusammen, damit sie heiraten können«, sagte sie ernst. »Seit dem Krieg zwischen den Staaten gibt es viele Frauen, die ihre Männer