Die Seltsamen (German Edition)

England heim.
    Sie kamen des Nachts über die Soldaten – Kobolde und Satyre, Gnome, Irrwische und jene anmutigen, spindeldürren weißen Geschöpfe mit den schwarzen, schwarzen Augen. Der befehlshabende Offizier der Engländer, ein steifnackiger Mann namens Briggs, erklärte ihnen geradeheraus, sie stünden unter dem Verdacht, ein schweres Verbrechen begangen zu haben, weshalb sie ihm auf der Stelle nach London zu folgen hätten, um dort verhört zu werden. Natürlich war das furchtbar albern – ebenso gut hätte er dem Meer erklären können, es würde zur Rechenschaft gezogen, weil es so viele Schiffe verschlungen hatte. Die Feenwesen dachten gar nicht daran, diesen tollpatschigen, rot uniformierten Männern länger zuzuhören. Sie fauchten spöttisch und tanzten wild um sie herum. Eine blasse Hand streckte sich aus und zupfte an einem roten Ärmel. In der Finsternis wurde ein Schuss abgefeuert. Damit nahm der Krieg seinen Anfang.
    Der »Heitere Krieg« wurde er genannt, weil auf den Schlachtfeldern so viele weiße, grinsende Schädel zurückblieben. Dabei kam es nur selten zu echten Gefechten. Gewaltmärsche und Sturmangriffe, über die man später hätte Gedichte schreiben können, blieben aus. Denn die Feen waren nicht wie die Menschen. Weder folgten sie Regeln, noch stellten sie sich in einer Reihe auf wie Zinnsoldaten.
    Stattdessen riefen sie die Vögel vom Himmel herab, damit sie den Soldaten die Augen auspickten. Sie riefen den Regen herbei, sodass das Schießpulver nass wurde, und baten die Wälder, ihre Wurzeln aus der Erde zu ziehen und durch die Lande zu streifen, um die Karten der Engländer durcheinanderzubringen. Letztlich war die Magie der Feen den Kanonen und der Kavallerie aber nicht gewachsen, und die allem Anschein nach unerschöpfliche Flut von Rotjacken brandete über sie hinweg. Auf einer kleinen Anhöhe mit dem Namen Tar Hill griff die britische Armee die Elfen von allen Seiten an und schlug sie vernichtend. Wer sein Heil in der Flucht suchte, wurde erschossen. Die Übrigen (und das waren viele) wurden zusammengetrieben, gezählt, getauft und zur Arbeit in den Fabriken gezwungen.
    Bath wurde zu ihrer Heimat in diesem neuen Land. Es wurde eine finstere Wohnstätte, die dort aus den Trümmern emporwuchs. Wo die Landstraße aus dem Nichts aufgetaucht, wo alles völlig zerstört worden war, entstand New Bath, ein Knäuel von Straßen und Häusern weit über einhundert Meter hoch, nichts als schwarze Schornsteine und schmale Brücken, zu einem Klumpen aus stinkender, blakender Schlacke zusammengerollt.
    Und was war mit der Magie, welche die Feenwesen mitgebracht hatten? Das Parlament erklärte sie zu einem Geschwür, das unter Salben und Bandagen versteckt werden musste. Ein Milchmädchen in Trowbridge stellte fest, dass jedes Mal, wenn eine Glocke läutete, jeglicher Zauber um sie herum verflog – die Hecken hielten in ihrem Flüstern inne, und die Straßen führten wieder zu ihrem angestammten Ziel. Also wurde ein Gesetz erlassen, das verfügte, sämtliche Kirchenglocken im ganzen Land müssten alle fünf Minuten schlagen anstatt jede Viertelstunde. Eisen war schon lange als sicherer Schutz gegen Zaubersprüche bekannt, und jetzt wurden winzige Stückchen in schlichtweg alles hineingetan, von Knöpfen bis hin zu Brotkrumen. In den größeren Städten wurden Wiesen umgepflügt und Bäume gefällt, weil es hieß, die Elfen könnten aus den Blättern und Tautropfen Magie gewinnen. Abraham Darby wagte in seiner Dissertation Die Eigenschaften der Luft die berühmte Hypothese, Federwerke seien ein verlässliches Mittel gegen das widerborstige Wesen der Feen, und so stellten Professoren und Ärzte und alle großen Gelehrten ihre Fähigkeiten in den Dienst von Handwerk und Industrie. Das Qualmzeitalter war angebrochen.
    Und nach einer gewissen Zeit waren die Elfen zu einem ebenso festen Bestandteil von England geworden wie das Heidekraut in der trostlosen grauen Moorlandschaft, wie die Galgen auf den Hügelkämmen. Die Kobolde und Gnome und die wilderen Feenwesen gewöhnten sich rasch an die englische Lebensart. Sie hausten in englischen Städten und husteten englischen Qualm, und dabei erging es ihnen nicht schlechter als den Tausenden von elenden Menschen, die sich an ihrer Seite abplagten. Die Hochelfen jedoch – die blassen, schweigsamen Sídhe mit ihren feinen Wämsern und ihrem verschlagenen Blick – gaben nicht so leicht auf. Sie konnten nicht vergessen, dass sie einst mächtige und