Die Vermessung des Universums: Wie die Physik von morgen den letzten Geheimnissen auf der Spur ist (German Edition)

wird. Ich fühle mich oft ermuntert, meinen unterstützenden Aussagen ein paar Schlagwörter oder Adverbien hinzuzufügen, um jegliches Missverständnis zu vermeiden. Aber beim LHC werde ich mich aus dem Fenster lehnen und sagen, dass es sich hierbei fraglos um eine phantastische Leistung handelt. Der LHC besitzt unheimliche Macht und Schönheit. Die Technik ist überwältigend.
    In diesem Kapitel werden wir unsere Erkundung dieser unglaublichen Maschine beginnen. Im darauffolgenden Kapitel begeben wir uns in das Abenteuer des Achterbahnbaus und ein paar Kapitel später in die Welt der Experimente, die erfassen, was im LHC erzeugt wird. Aber einstweilen werden wir uns auf die Maschine konzentrieren, die die energiereichen Protonen, von denen wir hoffen, dass sie neue innere Welten offenbaren werden, isoliert, beschleunigt und kollidieren lässt.
    Der Large Hadron Collider
    Als ich den LHC zum ersten Mal besuchte, überraschte mich das Gefühl von Ehrfurcht, das er erweckte – und dass obwohl ich schon viele Male zuvor Teilchenbeschleuniger und Detektoren besucht hatte. Seine Skala war einfach anders. Wir traten ein, setzten unsere Helme auf, gingen in den LHC-Tunnel hinunter und durch ihn hindurch, hielten an einer riesigen Grube an, in die schließlich der ATLAS-Detektor (ein Akronym für »A Toroidal LHC ApparatuS«) hinabgesenkt werden sollte, und erreichten am Ende die experimentelle Vorrichtung selbst. Sie befand sich noch im Bau, was bedeutete, dass ATLAS noch nicht abgedeckt war, wie es der Fall sein würde, wenn er in Betrieb ist – stattdessen war er deutlich sichtbar.
    Obwohl die Naturwissenschaftlerin in mir zunächst bei dem Gedanken zurückweicht, dass dieses unglaublich präzise technische Wunder ein Kunstprojekt sei – wenn auch ein bedeutendes –, konnte ich einfach nicht anders, als meine Kamera hervorzuholen und Fotos zu machen. Die Komplexität, die kohärente Gliederung und Größe sowie die kreuz und quer verlaufenden Linien und Farben sind schwer in Worte zu fassen. Der Eindruck ist einfach ehrfurchtgebietend.
    Leute aus der Welt der Kunst reagierten ähnlich. Als die Kunstsammlerin Francesca von Habsburg die Anlage besichtigte, nahm sie einen professionellen Fotografen mit, dessen Bilder so schön waren, dass sie in der Zeitschrift Vanity Fair veröffentlicht wurden. Als der Filmemacher Jesse Dylan, der in einem kulturellen Umfeld aufwuchs, den LHC zum ersten Mal besuchte, betrachtete er ihn als ein bemerkenswertes Kunstprojekt – »eine Spitzenleistung«, deren Schönheit er verbreiten wollte. Jesse drehte ein Video, um seine Eindrücke von der Erhabenheit der Experimente und der Maschine zu vermitteln.
    Als der Schauspieler und Wissenschaftsenthusiast Alan Alda eine Podiumsdiskussion über den LHC moderierte, verglich er ihn mit einem der antiken Weltwunder. Der Physiker David Gross verglich ihn mit den Pyramiden. Der Ingenieur und Unternehmer Elon Musk, Mitbegründer von PayPal, Leiter von Tesla – das Unternehmen, das Elektroautos herstellt – Entwickler und Betreiber von SpaceX, einer Firma, die Raketen baut, welche Maschinenteile und Güter zur Internationalen Raumstation transportieren werden, sagte über den LHC: »Eindeutig eine der größten Leistungen der Menschheit.«
    Ich habe solche Aussagen von Leuten aus allen Bereichen des Lebens gehört. Das Internet, schnelle Autos, grüne Energie und Weltraumreisen gehören heute zwar zu den aufregendsten und aktivsten Gebieten der angewandten Forschung. Aber sich aufzumachen und zu versuchen, die grundlegenden Gesetze des Universums zu verstehen, gehört zu einer eigenständigen Kategorie, die verblüfft und beeindruckt. Kunstliebhaber wie Naturwissenschaftler wollen die Welt verstehen und ihre Ursprünge entschlüsseln. Sie mögen zwar über die Art der größten Leistung der Menschheit streiten, aber ich glaube nicht, dass irgendjemand bezweifeln würde, dass eine unserer bemerkenswertesten Leistungen darin besteht, über das, was jenseits der leicht zugänglichen Dinge liegt, nachzudenken und es zu erforschen. Allein der Mensch stellt sich dieser Herausforderung.
    Die Kollisionen, die wir am LHC untersuchen werden, sind von derselben Art wie diejenigen, die in der ersten Billionstel Millisekunde nach dem Urknall stattfanden. Sie werden uns Auskunft über kleine Abstände und über die Natur von Materie und Kräften zu dieser sehr frühen Zeit geben. Man könnte sich den Large Hadron Collider als ein Supermikroskop