Die Wiederkehr des Meisters

nach.
    „Sie ist verriegelt“, erklärte sie den anderen.
    Giles sah fast so aus, als müßte er sich übergeben. „Wir sind zu spät gekommen.“
    „Ich konnte schließlich nicht wissen, daß ich Hausarrest kriegen würde!“ schrie Buffy.
    „Kannst du sie aufbrechen?“ wollte Xander wissen, aber Buffy schüttelte nur den Kopf.
    „So eine Tür bestimmt nicht. Versucht ihr es an einem der hinteren Eingänge. Ich werde schon einen anderen Weg finden, um reinzukommen.“
    „Na schön.“ Giles blickte von Xander zu Willow. „Gehen wir.“
    „Hey, Leute!“ rief Buffy hinter ihnen her. Sie blieben stehen. Buffy reichte ihnen die Tasche. „Ihr macht den Ausgang frei und verhelft den Leuten zur Flucht“, erteilte sie ihre Anweisungen. „Das ist alles. Versucht nicht, die Helden zu spielen.“
    „Wir sehen dich dann drinnen“, versprach Giles.
    Während sie um die Ecke des Gebäudes bogen, rannte Buffy in die entgegengesetzte Richtung. Ihre Miene war grimmig, während sie prüfend das Dach des Hauses betrachtete.
    Giles und die anderen brauchten nur eine Minute, um den nächsten Ausgang zu erreichen. Xander versuchte die Tür zu öffnen, aber auch sie war zugesperrt. Verzweifelt sahen sie sich nach einem Gegenstand um, mit dem sie die Tür aufbrechen konnten.
    „Verdammt!“ stieß Xander aus. „Wir müssen unbedingt da rein, bevor Jesse noch mehr Blödsinn anstellt!“ „Xander“, mahnte Giles. „Jesse ist tot. Daran mußt du denken, wenn du ihn siehst.“ In sanfterem Ton fuhr er fort: „Er ist nicht mehr dein Freund, sondern das Ding, das ihn getötet hat.“
    Der Meister hatte mehr Macht gewonnen. Sein ganzes Wesen schien vor Energie zu leuchten. Er besaß unerschütterliche Kraft, ewiges Leben.
    Wieder einmal trat er zu der mystischen Wand, die ihn einschloß. Und wieder einmal legte er die Hände darauf und übte Druck auf sie aus.
    Langsam, ganz langsam wurde sie brüchig. Es reichte noch nicht, doch bald schon würde sich das geändert haben. Bald schon würde er noch stärker sein, stark genug, um sich zu befreien.
    „Fast frei“, murmelte er. Er schloß die Augen, und seine Stimme hallte durch die verfallene Kirche. „Ja! Gib mir mehr!“
    Luke gehorchte. Im Taumel der Macht ließ er den nächsten Körper fallen und blickte seine Geiseln an.
    Sie waren nun wirklich vor Angst wie gelähmt. Nachdem zwei Leichen zu seinen Füßen lagen, war ihnen die Wirklichkeit und die absolute Hoffnungslosigkeit ihres Schicksals bewußt geworden. Luke genoß die Schreie und die mitleiderregenden Schluchzer, die aus der Menge zu ihm auf die Bühne drangen.
    In einem Winkel unter der Treppe stand Darla Jesse gegenüber. Er hielt immer noch Cordelias Hand, und er war nicht gewillt, sie aufzugeben.
    „Die hier gehört mir!“ wagte er Darla ins Gesicht zu sagen.
    Darla hatte keine Zeit für seine Spielchen. „Sie sind alle für den Meister“, erklärte sie ihm, entwand die fassungslose Cordelia seinem Griff und schleppte sie zur Bühne.
    Jesse klang enttäuscht. „Und ich kriege keine ab?“
    Niemand sah es, als das Fenster am oberen Ende der Treppe geöffnet wurde - das Fenster hinter der Galerie, auf der ein Vampir Wache stand, aber seinen Posten nicht gewissenhaft versah. Offenbar rechnete er mit keiner Gefahr, denn er hatte dem Fenster den Rücken zugekehrt. Keiner bemerkte Buffy, und keiner hinderte sie an ihrem Eindringen.
    „Ich fühle, wie er sich erhebt!“ rief Luke. „Ich brauche noch einen!“
    Buffy starrte auf den dreizackigen Stern, den er auf der Stirn trug.
    „Das Gefäß“, flüsterte sie.
    Doch dieses Mal hörte sie der pflichtvergessene Vampir. Er drehte sich um und packte sie mit festem Griff. Buffy hatte noch nicht einmal Zeit zu erschrecken.
    Das war’s, dachte sie, das nächste Opfer werde ich sein.
    „Heute nacht ist seine Auferstehung“, teilte Luke den entsetzten Zuschauern mit. „Heute nacht wird eure Geschichte enden und unsere neu beginnen! Ihr seid ein glorreiches Opfer! Ihr genießt die heiligste Erniedrigung, die es für euresgleichen gibt.“ Er hielt inne und ließ seinen teuflischen Blick von einem Gesicht zum nächsten wandern.
    „Wie, keine Freiwilligen?“ spottete er.
    „Hier ist eine besonders Hübsche“, rief Darla Luke zu.
    „Neeein!“ Cordelia wehrte sich, doch ohne Erfolg. Sie begann zu weinen, doch Darlas Herz konnte man nicht erweichen. Sie schleppte Cordelia zur Bühne und überließ sie Luke.
    Das Geschehen an der Bühne hatte Buffys Angreifer