Drachengold

mexikanischen Kurierdrachen nach Paraty bringen.
    Â»Nun, er hat mich quasi gezwungen, eindeutig Position zu beziehen«, sagte Granby und seufzte, als er ein Bein über den glatten Baumstamm schwang, der ihnen als Bank diente, und sich ungezwungen auf seinen Platz sinken ließ. Sie aßen im Freien, und ihre wenigen Persenninge waren als Sonnensegel aufgestellt worden; ansonsten hatten sie keinerlei Schutz. Sie hatten ihr Lager in den Hügeln in einiger Entfernung von der Küste aufgeschlagen, um den Blicken der französischen Matrosen zu entgehen und ihren Kanonen ebenfalls. Allerdings mussten sie damit auch auf die Erleichterung verzichten, die der Wind vom Meer hätte bringen können, und auf den Schatten von Bäumen, denn die waren allesamt gefällt worden, um die Stadt aufzubauen, sodass die sengende Tropensonne eine echte Strafe war.
    Â»Ich hoffe nur, du bist am Ende nicht noch schuld daran, dass ich aus dem Dienst entlassen werde, Laurence«, ergänzte Granby und bediente sich am Essen, dann ging ihm auf, wie unsensibel seine Bemerkung gewesen war. Der arme Ferris war zusammengezuckt und starrte nun stumm auf sein Schneidbrett aus flachem Holz, das vor ihm lag.
    Laurence sah ihn bedrückt an; ihm fiel keine andere Lösung für die augenblickliche Lage ein, aber er musste sich eingestehen, dass er Ferris’ Chancen auf eine Wiederaufnahme in den Dienst kaum endgültiger hätte zerschlagen können. Es würde bei dieser Mission keine Rückkehr im Triumph geben; im besten Fall würde es ihnen gelingen, die Kolonie vor der direkten Zerstörung zu bewahren. Hammonds damaliger Hinweis darauf, dass sich Ferris auf dieser Mission nützlich machen könnte, sodass danach seine Wiedereinsetzung in den Dienst in Aussicht stünde, würde durch Laurence’ Halsstarrigkeit in Vergessenheit geraten. Diese ganze Sache dürfte Seine Lordschaft nur daran erinnern, dass Laurence und Temeraire einfach unverbesserlich waren – eine Einschätzung, die Laurence’ früherem ersten Leutnant sicherlich nicht eben zum Vorteil gereichen würde.
    Â»Auf jeden Fall würden wir es höllisch schwer haben, da unten überhaupt an sie ranzukommen«, sagte Granby an diesem Abend. Gemeinsam waren sie im Schutz der Dunkelheit auf den Gipfel des Corcovado gestiegen, um die Tswana in ihrem abgeschiedenen Nachtlager auszuspionieren. Die Drachen hatten sich in einem Kreis um die Krieger und Ratgeber der Tswana gelegt, die ihrerseits einen Ring um ein niedrig brennendes Feuer bildeten. Ihre Schatten fielen in alle Richtungen von ihnen weg wie die Speichen eines Rades. Im Hafen spiegelten sich die Laternen der französischen Schiffe auf dem Wasser wie ein verwackeltes Sternbild, und hier und da ließen die Lichter das Eisen der Kanonen aufblitzen.
    Â»Aber ich weiß nicht, was wir tun sollen, wenn sie nun doch diese Plantagen angreifen«, fügte Granby hinzu. Obwohl Granby und Laurence viel zu weit entfernt waren, als dass sie die Beratungen der Tswana hätten belauschen können, sahen sie, wie Dikeledi ihren Kopf zurückwarf und unzufrieden und laut zischte, was ihnen deutlich genug verriet, welche Richtung die Gespräche der Tswana nahmen. »Glaubst du, es gibt irgendeine Hoffnung darauf, dass der Regent deinen Vorschlägen folgt?«
    Â»Das wage ich zu bezweifeln«, antwortete Laurence müde. »Im besten Fall hat er die Gefahr, die ihm von den Inka droht, in Zukunft ein bisschen besser im Blick und bemüht sich um einen Waffenstillstand. Aber er hat Tausende Sklavenhändler am Hals, die bei jeder Übereinkunft, auf die sich die Tswana möglicherweise einlassen könnten, Zeter und Mordio schreien würden. Höchstwahrscheinlich hält er mich ohnehin für einen Wahnsinnigen.«
    Â»Nun, immerhin wird Hammond ihm gegenüber ein besseres Bild von dir gezeichnet haben – oder auch ein schlechteres«, sagte Granby und ließ sein Glas sinken. »Ohne uns haben sie überhaupt keine Chance gegen die Tswana, wo es doch schon mit uns ganz schön schwer werden würde.«
    Â»Granby!« Zischend kam Iskierka ihnen auf dem Weg entgegen, und Steine sprangen rechts und links zur Seite, während sie zum Gipfel hinaufkraxelte. »Wir müssen sofort aufbrechen: Von Süden her haben Drachen Kurs auf unser Lager genommen. Sie sind mindestens zu fünft.«
    Â»Oh, ich hätte einfach die Klappe halten