Du hast mich wach gekuesst

aufhalten."
    "Natürlich hätten Sie es gekonnt. Es gibt immer einen Weg.
    Aber so war es einfacher, nicht wahr?"
    "Cathy hat etwas Besseres als mich verdient", entgegnete er lahm.
    Ula verdrehte die Augen. "Das wissen wir alle, aber aus irgendeinem unerklärlichen Grund sind Sie derjenige, den sie will. Sie liebt Sie, und sie ist perfekt für Sie, aber Sie sind zu starrköpfig, um das einzusehen."
    Er berührte die Narben auf seinem Gesicht. "Ich habe ihr nichts zu bieten."
    "Dann ändern Sie das. Ich habe Miss Evelyn geliebt wie meine eigene Tochter, aber ich weiß, dass sie ebenso viel Schuld hatte wie Sie. Schließen Sie endlich mit der Vergangenheit ab.
    Behalten Sie das Gute in Erinnerung und vergessen Sie den Rest. Wenn Sie so weitermachen wie bisher, hätten Sie lieber bei dem Unfall sterben sollen! Wagen Sie es nicht, das Geschenk des Lebens zu missbrauchen!", rief sie verzweifelt.
    "Sie haben die Wahl, Ihre restlichen Tage glücklich zu verbringen, oder als alter Griesgram zu sterben. Sie haben bereits zu viel Zeit vergeudet. Seien Sie ausnahmsweise kein Esel."

15. KAPITEL
    Seit zwei Wochen wohnte Cathy wieder in ihrem Haus in North Hollywood, und dennoch erschien es ihr nicht wie ihr Zuhause.
    Nach ihrer Rückkehr hatte sie es einer gründlichen Reinigung unterzogen, neue Gardinen für die Küche genäht, eine billige Tagesdecke für das Schlafzimmer und einen Blumenkasten für das Wohnzimmerfenster gekauft. Dann war sie an ihren alten Arbeitsplatz zurückgekehrt.
    Sie ging in die Küche, schenkte sich ein Glas Milch ein und setzte sich an den Tisch. Sie fühlte sich unförmig und ungelenk.
    Die Welt erschien ihr Grau in Grau und das Leben sinnlos.
    "Es braucht etwas Zeit", tröstete sie sich. "Dann werde ich Stone vergessen und wieder die Alte sein." Sie lächelte vor sich hin. "Lieber nicht ganz die Alte."
    Sie wollte nicht in ihr altes Leben zurückkehren. Ihr war eine zweite Chance geboten worden, und die wollte sie wahrnehmen.
    Sie griff nach dem Vorlesungsverzeichnis des College. Sie hatte sich für drei Fächer angemeldet: Finanzwesen, Betriebswirtschaft und Steuerwesen.
    Die Kurse fanden dreimal pro Woche von zwölf bis drei Uhr statt und begannen an diesem Nachmittag. Ihre Schicht beim Auftragsdienst fing um vier Uhr nachmittags an und endete um Mitternacht. Wenn sie um neun Uhr morgens aufstand, blieb ihr am Vormittag und am Wochenende genug Zeit, um zu lernen.
    Wegen des Babys musste sie leider das nächste Semester ausfallen lassen, aber im Herbst konnte sie das Studium fortsetzen.
    Sie besaß einige Ersparnisse, eine anständige Krankenversicherung und ein völlig bezahltes Haus. Alles in allem hätte sie sich glücklich schätzen können.
    Nur eines bedrückte sie: dass sie Stone immer noch nicht von der Schwangerschaft unterrichtet hatte. Nur widerstrebend gestand sie sich den Grund dafür ein. Sie hatte nichts von sich hören lassen in der Hoffnung, dass er sich mit ihr in Verbindung setzen würde.
    Jeden Abend während der Arbeit hatte sie sich ausgemalt, dass er sie anrief. Jeden Abend war sie in der Hoffnung nach Hause gekommen, dass der Anrufbeantworter blinkte. Doch nichts dergleichen war geschehen.
    "Dumme Träume", schalt sie sich laut. Es war an der Zeit, die Vergangenheit und ihre Gefühle zu überwinden und in die Wirklichkeit zurückzukehren. Sie holte tief Luft, griff zum Telefon und wählte mit zitternden Fingern seine Nummer.
    "Residenz Ward."
    Unwillkürlich lächelte sie. "Hi, Ula. Hier ist Cathy."
    "Das wurde aber auch Zeit! Sie haben versprochen, in Kontakt zu bleiben. Aber haben Sie sich gemeldet?"
    "Sie hätten mich ja anrufen können."
    "Ich weiß, aber ich wollte keine Erinnerungen wecken, falls Sie versuchen, das alles zu vergessen."
    "Ich weiß die Rücksicht zu schätzen."
    "Wie geht es Ihnen denn so?"
    "Gut. Danke, dass Sie mir meine Sachen nachgeschickt haben."
    "Das war doch das Mindeste, was ich tun konnte."
    Sie plauderten noch eine Weile, bevor Cathy den Mut fand zu verkünden: "Ich muss mit Stone sprechen."
    Nach kurzem Zögern erwiderte Ula: "Er ist nicht da."
    "Wie meinen Sie das?"
    "Er ist einfach weg. Es tut mir Leid. Vor fünf Tagen ist er mit zwei Koffern die Treppe heruntergekommen und hat mir aufgetragen, das Haus bis zu seiner Rückkehr zu hüten. Ich dachte... ich dachte, er wäre bei Ihnen."
    Cathy schluckte schwer. "Und Sie haben keine Ahnung, wo er sein könnte?"
    "Nein. Ich schwöre es. Sonst würde ich es Ihnen sagen. Ich weiß, wie Sie zu ihm