Ein Fest der Liebe - Nacht der Wunder

und Verlegenheit brannten Lizzies Wangen. “Im Ernst”, sagte sie. “Wir brauchen ein Bett. Sollten wir nicht eines im Laden bestellen?”
    Noch immer hielt Morgan sie fest – und noch fester. “Hör auf, dir Gedanken zu machen. Alles ist doch bisher immer gut geworden, oder nicht? Sieh dir Zebulon und Marietta an, John Brennan … und uns.”
    Ganz und gar zufrieden, hier zu sein, gehalten von seinen starken Armen, lehnte Lizzie sich an ihn. Tatsächlich war alles gut geworden – die Halifax’ lebten glücklich auf Triple M, Ellen und Jack besuchten Chloes Schule, weil die Ranch weit von der Stadt entfernt lag. Whitley hatte vor Kurzem geschrieben, dass er auf einer Feier nach einem Poloturnier eine Frau kennengelernt habe und heiraten wolle. Morgans Praxis florierte, auch wenn er so gut wie nichts verdiente, und Lizzie liebte ihre Arbeit als Lehrerin.
    “Denkst du jemals an Mr. Christian?”, fragte sie.
    “Manchmal. Vor allem jetzt, wo Weihnachten vor der Tür steht. Meistens aber, Lizzie McKettrick, denke ich an dich.”
    Um in sein Gesicht zu sehen, neigte sie den Kopf. “Ich liebe dich, Dr. Shane.”
    Er küsste sie mit leidenschaftlicher Zärtlichkeit, dann zwang er sich, einen Schritt zurückzutreten. Sie hatten zwar miteinander geschlafen, aber bisher noch nie in dem Cottage. Das wollten sie sich aufheben.
    “Und ich liebe dich”, erwiderte er, nachdem er wieder zu Atem gekommen war. “Stört es dich, meinen Namen anzunehmen, Lizzie? Du wirst nach unserer Hochzeit keine McKettrick mehr sein.”
    “Ich werde
immer
eine McKettrick sein”, erklärte ihm Lizzie. “Egal, welchen Namen ich trage. Und außerdem werde ich deine Frau sein. Lizzie Shane.”
    Seine Augen leuchteten, und als er sprach, klang seine Stimme rau. “Du bist das Beste, was mir je passiert ist. Ich hätte niemals geglaubt …”
    “Still”, bat sie. “Hör auf zu reden und küss mich noch einmal.”
    Das Haupthaus auf der Ranch schien am Weihnachtsmorgen aus allen Nähten zu platzen. Lizzie stand gehorsam in ihrem prächtigen Hochzeitskleid auf einem Melkschemel in Angus’ und Concepcions Schlafzimmer. Lorelei und ihre Tanten Emmeline, Mandy und Chloe steckten Säume ab, nähten und schwatzten.
    Katie, die elfjährige Tochter, die Angus und Concepcion noch sehr spät bekommen hatten, saß auf dem Bett ihrer Eltern und verfolgte das Geschehen mit großen Augen. Mit dem dunklen Haar und den dunkelblauen Augen war sie ein außerordentlich schönes Kind, was sie allerdings noch nicht wusste.
    “Wenn ich heirate”, sagte sie, während ihr Blick über Lizzies Kleid wanderte, “werde
ich
meinen Namen nicht ändern. Ich werde Katie McKettrick heißen, für immer und ewig, egal, was geschieht.”
    “Es wird noch eine Weile dauern, bis du heiratest”, meinte Chloe. Sie war selbst eine Schönheit mit ihrem rotbraunen Haar und den glänzenden, klugen Augen. Chloe unterrichtete in der kleinen Schule, die Jeb ihr als Hochzeitsgeschenk gebaut hatte und die alle Kinder auf der Ranch und in der Umgebung besuchten. “Aber bis dahin hast du vielleicht deine Meinung geändert und wirst den Namen deines Mannes doch annehmen.”
    Eigensinnig verschränkte Katie die Arme. “Nein, werde ich nicht.”
    “Du bist genau wie dein Vater”, bemerkte Concepcion, die gerade ins Zimmer gekommen war. Hastig schloss sie die Tür hinter sich, damit keiner der Männer einen Blick auf die Braut erhaschen konnte. “Katie, Katie, immer musst du widersprechen.”
    Lizzie lächelte. “Du wirst eine wunderschöne Braut sein.”
    Da strahlte Katie. “Du siehst so hübsch aus. Wie eine Märchenkönigin.”
    Irgendwann waren die Arbeiten beendet, und Lizzie konnte hinter den Wandschirm treten und das kostbare Kleid ausziehen. Sie schlüpfte in ein hellblaues Wollkleid mit ordentlichen schwarzen Paspeln und einem so hohen Kragen, dass er ihr Kinn kitzelte.
    Als sie wieder hinter dem Wandschirm hervortrat, stellte sie überrascht fest, dass Concepcion, Lorelei und die Tanten verschwunden waren. Nur Katie war noch da.
    Lizzie setzte sich neben sie aufs Bett und legte einen Arm um ihre Schulter. Katie war zwar viel jünger, aber Lizzies Tante und die Halbschwester von Holt, Rafe, Jeb und Kade.
    “Na schön”, sagte Lizzie sanft. “Was hast du, Katie-did?”
    Tränen schimmerten in den Augen des Mädchens. “Du heiratest”, schluchzte sie. “Und dann wird alles anders sein.”
    “Nicht sehr anders”, antwortete Lizzie. “Ich bleibe deine