Einfach sexy

hatte. Aber eigentlich wollte ich dich, Katie Bloom. Ich suchte deine Liebe, deine Aufrichtigkeit. Deine Natürlichkeit. Egoistisch wie ich bin, wollte ich, dass du an mich glaubst. Wenn du mich dann noch hättest lieben können, dann hätte ich mich okay gefühlt.«
    Zaghaft suchte er Kates Blick. »Aber das wurde mir erst bewusst, als ich dich verlassen hatte. Als ich die Stadtgrenze erreicht hatte, begriff ich schlagartig, dass ich die weite Strecke nach El Paso in erster Linie wegen dir gefahren war.«
    Jesse stand auf und umarmte sie. Eng umschlungen kauerten sie in dem Baumhaus, wo Kate ihn viele Jahre zuvor gebeten hatte, auf sie zu warten, bis sie erwachsen sei.
    Dann küsste er sie voll sinnlicher Leidenschaft, sein inniger Kuss ein Versprechen für die Zukunft.
    »Ich liebe dich, Katie. Ich liebe dich schon seit jenem Tag, an dem du mich angesehen und zu weinen aufgehört hast, als wäre ich der Einzige, der alles konnte und alles richtig machte. Du hast immer an mich geglaubt. Aber ich liebe dich nicht nur deswegen.« Er streichelte ihre Wange. »Du bist die mutigste Frau, die ich kenne. Ich liebe dich, weil du bezaubernd und verständnisvoll bist. Und weil du keine Angst hast. Selbst vor schwierigen Situationen schreckst du nicht zurück.«

    Überwältigt von ihren Gefühlen schwieg Kate. Sie wollte ihm einfach glauben.
    »Du bist ein besserer Mensch, als ich es je sein werde, Kate. Und ich will keine andere als dich. Du bist meine Vergangenheit und meine Zukunft. Bitte sag, dass du mich heiraten wirst.«
    »Oh Jesse.« Ihre Lippen bebten, Tränen brannten in ihren Augen. »Ich liebe dich und werde dich immer lieben. Aber ich kann nicht mit dem Gedanken leben, dass du mich wieder verlässt.«
    Er beugte sich zu ihr vor, seine Lippen so dicht an ihrem Ohr, dass sie von seinem heißen Atem erschauerte. »Riskier es, Katie Bloom. Gib mir eine Chance. Dann werde ich dir beweisen, dass ich dich nie wieder verlasse.«

25
    D as nächtliche Las Vegas mit seinen glitzernden Neonlichtern pulsierte vor Leben und Spannung. Kate fühlte es. Und sie fühlte, wie Jesse beruhigend fest ihre Hand umschloss.
    Kaum Sekunden später war sie verblüfft, als ihre Limousine vor der Hochzeitskapelle My Heart’s Desire vorfuhr, nicht weit entfernt von dem berühmten Las Vegas Strip.
    »Was wollen wir denn hier?«, fragte sie und spähte zu der winzigen Nachbildung einer weiß getünchten Kirche.
    Jesse half ihr aus dem großen, weißen Wagen und schenkte ihr sein umwerfendes Lächeln – draufgängerisch, anziehend und so verflucht sexy. »Du hast doch gesagt, du willst mich heiraten. Und ich gehe kein Risiko mehr ein, dass du deine Meinung noch änderst.«
    Der Fahrer öffnete den Kofferraum und entlud alle möglichen Hochzeitsutensilien, die er dann in die Kapelle trug.
    Kate war gerührt und aufgeregt. »Aber … Wie können wir denn ohne Familie heiraten.«
    »Travis ist da.«
    »Wie schön! Du weißt, wie gern ich ihn bei unserer Hochzeit dabeihaben wollte. Aber was ist mit Julia und Chloe?«
    Sein Grinsen wurde breiter, als er die Türen zur Kapelle aufstieß.
    »Überraschung!«
    Ihre besten Freundinnen standen neben Travis, Julia in Mini und Stilettos, Chloe wie üblich stilvoll in eleganter Kleidung. Suzanne war da, ganz vornehme Dame, neben ihr ein stolz
grinsender Derek. Dann trat Carlen Chapman hinter seinem ältesten Sohn hervor.
    Jesses Vater war alt geworden, dachte Kate bei sich, insgeheim glücklich, dass alle gekommen waren.
    Sogar Belinda tauchte hinter ihrem Sohn auf, der als jüngster Chapman seinen Großvater verlegen musterte. Dass ihre Mutter anwesend war, überraschte Kate allerdings am meisten. Mary Beth trat aus der kleinen Gruppe wie eine anmutige Erdgöttin mit langen, grauen Flechten und wallenden Gewändern.
    Sie breitete die Arme aus. »Mein Baby«, rief sie.
    Sekunden später lag Kate in ihren Armen. Es war ein so seltener Moment.
    »Kate, ich könnte nicht glücklicher sein für dich.« Mary Beth zog Jesse zu sich und legte Kates Hand in seine. »Pass gut auf sie auf, Jess.«
    Jesse nickte. »Aber natürlich, wenn sie mich lässt.«
    Er wandte sich zu Kate. »Willst du mich heiraten? Hier? Jetzt? Nicht irgendwann später. Ich möchte nicht warten bis nach dem PGA-Turnier.« Vor den Anwesenden fiel er vor Kate auf die Knie. »Es war kein Scherz, als ich sagte, dass ich dich nie wieder verlasse. Heirate mich auf der Stelle, und bleib für immer bei mir.«
    Mit Tränen in den Augen betrachtete