Einsiedler der Ewigkeit (Science-Fiction-Roman) (German Edition)

toten Astronauten. Stummen Vorwurf in den Augen, gingen die Menschen wieder ihren täglichen Gewohnheiten nach. Das erste große Weltraum-Experiment, der Flug zum Mond, war durch die Unzulänglichkeit einer elektronischen Apparatur gescheitert.
    Man hatte Rex Harder zum Major befördert un d ihm zu Ehren sollte in Nevada Fields, seinem geplanten Rückkehr-Landeplatz, ein Monument errichtet werden, ein pyramidenähnlicher Bau, dessen höchste Erhebung die Weltraumkapsel einer geglückten Landung trug.
    Russische Zeitungen ließen Bedauern über den tragischen Ausgang des missglückten Mondfluges durchblicken, zwischen den Zeilen aber war der versteckte Vorwurf herauszulesen, dass man doch bess er daran getan hätte, zu warten und nicht versuchen sollte, diejenigen zu überflügeln, die die besseren Leitsysteme und die schubstärkeren Raketen besaßen. In der Sowjetunion hatte es dank einer weitschauenden und sinnvollen Planung noch keine Menschenopfer gegeben. Das sei eine feststehende Tatsache, betonte das Blatt.
    Explodierte Abschussrampen, zerfetzte Raketen und auf rätselhafte Weise verschwundene Menschen zählten nicht zu den Tatsachen. Die westliche freie Welt gab jeden Fehlstart zu, während beim östlichen Block von Versagern nie die Rede war. Es gab nur hundertprozentig geglückte Starts, jedenfalls sah das anschließend immer so aus, und es klang eigentlich auch recht logisch und überzeugend.
    Während die erhitzten Gemüter aus dem Tod des Raumfahrers einen verabscheuungswürdigen Kult machten, raste Ranger 18 auf den vierten Planeten des heimatlichen Sonnensystems zu. Genauer gesagt, er schoss ebenfalls daran vorbei, denn der Mars würde – bis er ihn erreicht hatte – seine Konstellation längst um einige Millionen Kilometer verändert haben.
    Der kleine Raketenkörper hatte nun seine äußerste Beschleunigung erreicht. Der Grenzwert lag bei 367.920.000 Kilometern in einem Jahr. Mit anderen Worten hieß das: der tote Astronaut entfernte sich jährlich dreihundertsiebenundsechzig Millionen Kilometer von der Erde. Das entsprac h einem Tagesdurchschnitt von 1.008.000 Kilometern. Dem Gesetz der Trägheit folgend würde er bis in alle Ewigkeiten so weiterfliegen, wenn nicht eine Kraft entgegengesetzt auf ihn einwirkte, oder er auf einem seine Bahn kreuzenden Planeten zerschellte.

 
    3
     
     
     
    Erstarrte Finger, weit offene, blicklose Augen in einem jugendlichen Gesicht, das von Wehmut und leichter Trauer überschattet wurde, so saß Rex Harder in der kleinen Raumkapsel. Sein steifer Körper ruhte im steinharten Andruckpolster, in dem er eine tiefe Einbuchtung hinterlassen hatte.
    Längst war der Sauerstoff den Tanks entwichen, der gespeicherte Strom seiner Batterien verbraucht und das Innere der Kapsel angefüllt mit dem tödlichen Vakuum des Alls, aber die Rakete flog noch immer mit der gleichen Geschwindigkeit, die ihr die dritte Stufe verliehen hatte.
    Der Astronaut sah nicht die öden Wüsten und Krater des roten Planeten , an dem die Kapsel vorbei zog, er sah auch nicht die gähnende Schwärze und die gierigen Sonnenprotuberanzen, die weit in den Raum griffen und dann auflohend erstarben.
    Steif und reglos wie eine steinerne Statue saß Harder in der Kapsel. Seine Augen waren nach vorn gerichtet, als suche er etwas. Aber das schien nur so.
    Ein winziger Punkt tauchte auf, so klein, dass nur ein Ortungsgerät ihn erfasst hätte. Mit unglaublichem Tempo näherte er sich der kleinen Raumkapsel, durchschlug die Stabilisierungsflosse und raste weiter, als könne nichts seinen Weg in die Weite aufhalten.
    In der Flosse war ein scharf gezacktes Loch entstanden, weiter nichts. Doch die Durchschlagskraft des kleinen Körpers hatte den Kurs der Kapsel unmerklich verändert. Die backbordseitig vereinzelt auftreffenden Meteoriten wirkten wie Korrekturdüsen und trieben Ranger 18 immer weiter von der Sonne weg. Schon jetzt wurde ersichtlich, dass die Gravit ation die Kapsel nicht in eine Sonnenumlaufbahn zwingen konnte. R-18 würde das System verlassen, seine Geschwindigkeit trug das Übrige dazu bei.
    Knapp neun Monate später tauchte der nächste Planet auf. Jupiter! Mächtigster und gigantischster Planet des Sonnensystems. Harder ha tte jetzt einen Abstand von 778.000.000 Kilometer von der Sonne, die noch immer strahlend hell auf dem metallenen Körper blitzte. Jupiters Bahngeschwindigkeit betrug 13,06 Kilometer pro Sekunde, seine Entweichgeschwindigkeit lag noch um ein Viereinhalbfaches höher.
    Harder