Flüchtig!

Rauschgifttransport. Auch wenn Melendez-Lynch das annahm, hatten Sie nichts zu tun mit der Entführung oder auch nur mit der Skepsis der Swopes gegenüber der Behandlung von Woody.
    Valcroix war kein besonders wertvoller Vertreter der Spezies Mensch, aber er konnte den Patienten und ihren Angehörigen zuhören und brachte sie dazu, daß sie sich ihm gegenüber aufschlossen. Er benutzte dieses Talent, um sie zu verführen und manchmal auch zu heilen. Er hatte gute persönliche Beziehungen zu Emma Swope - nur er hat sie als starke Persönlichkeit beschrieben, nicht als unbedeutende Sklavin ihres Mannes. Denn er wußte etwas über sie, was sonst keiner wußte.
    Die Diagnose Krebs bei einem Kind kann eine Familie zerstören und althergebrachte Verhaltensmuster völlig ändern. Ich habe das oft genug erlebt. Für die Swopes war der Streß unerträglich geworden; er machte aus Garland einen aufgeblasenen Idioten und aus Emma ein Wesen, das viel dasaß und über die Vergangenheit nachdachte. Natürlich hat Valcroix sie in einem Augenblick angesprochen, als sie besonders verwundbar war. Sie suchte einen Zuhörer für ihre Selbstanklagen und beichtete ihm alles, weil er ihr gegenüber als mitleidiger und verständnisvoller Mensch aufgetreten war.
    Jeder andere hätte ihr Geständnis als eine traurige Geschichte unter vielen angesehen und alles für sich behalten. Aber für Valcroix hatte die Information großen persönlichen Wert. Wahrscheinlich hatte er Houten immer schon beobachtet und sich gefragt, warum er so bereitwillig mit Ihnen zusammenarbeitete. Jetzt wußte er es. Und er war ein im Grunde unmoralischer Mensch - vertrauliche Mitteilungen bedeuteten ihm nichts. Als seine Zukunft als Arzt in ein zweifelhaftes Licht geriet, fuhr er hierher, konfrontierte Sie mit dem, was er wußte, und verlangte ein größeres Stück vom Kuchen. Sie haben es ihm vermutlich zugestanden und ihn anschließend mit Rauschgift betäubt, bis er einschlief. Einer Ihrer Getreuen ist mit ihm dann die halbe Strecke nach Los Angeles zurückgefahren - bis zu den Docks von Wilmington. Ein zweiter fuhr hinterdrein. Dann wurde ein tödlicher Unfall inszeniert, abgewartet, bis alles erledigt war, und die beiden Helfer machten sich mit dem zweiten Wagen aus dem Staub. Technisch ist das nicht schwer zu bewerkstelligen. Man braucht nur ein Brett zwischen den Sitz und das Gaspedal zu klemmen…«
    »Sie sind dicht dran«, unterbrach ihn Matthews und lächelte. »Wir haben einen Ast benutzt. Von einem Apfelbaum. Organisch, verstehen Sie. Er ist mit achtzig gegen den Pfeiler gerast. Barry hat gesagt, daß er hinterher wie ein Tomatenomelett ausgesehen hat.« Er leckte sich den Schnurrbart und schaute mich mit Nachdruck an. »Er war auch so ein habgieriges Schwein.«
    »Wenn mich das abschrecken soll, vergessen Sie’s. Hundertfünfzig. Davon gehe ich nicht ab.«
    Der Guru seufzte.
    »Genaugenommen sind hundertfünfzigtausend lächerlich«, sagte er.
    »Und ich könnte sie ohne weiteres bezahlen. Aber wer sagt denn, daß es damit zu Ende ist?
    Ich habe Erkundigungen über Sie eingeholt, Delaware. Sie waren ein Top-Mann auf Ihrem Gebiet, aber jetzt arbeiten Sie nur noch unregelmäßig. Trotz Ihrer offensichtlichen Faulheit lieben Sie das gute Leben. Das macht mir Sorgen. Nichts unterstützt die Gier mehr als eine beträchtliche Lücke zwischen Wollen und Haben. Ein neues Auto, teure Ferien, die Anzahlung auf eine Luxuseigentumswohnung in Mammoth, und alles ist weg. Dann stehen Sie erneut hier und strecken die Hand aus.«
    »Ich bin nicht habgierig, Matthews, nur einfallsreich. Wenn Sie sich ausführlich genug erkundigt hätten, müßten Sie wissen, daß ich ein paar gute Investitionen gemacht habe, die sich immer noch bestens auszahlen. Ich bin fünfunddreißig und charakterlich gefestigt; ich lebe sehr gut ohne Ihr Geld und könnte das auch in Zukunft tun. Aber mir gefällt der Gedanke, einem das Fell über die Ohren zu ziehen, der in dieser Kunst selbst ein Meister ist. Als eine einmalige Handelsbeziehung. Sobald die hundertfünfzig sicher in meiner Hand sind, werden Sie nie wieder etwas von mir hören oder sehen.«
    Er wurde nachdenklich.
    »Lassen Sie auch über zweihundert in Kokain mit sich reden?«
    »Ausgeschlossen. Das Zeug rühre ich nicht an. Ich akzeptiere nur Barzahlungen.«
    Er schürzte die Lippen und zog die Stirn in Falten.
    »Sie sind ein hartgesottener Schweinehund, Doktor. Sie haben den Killerinstinkt, was ich rein theoretisch bewundere.