Ganz oder Kowalski

Sie nicht in dem Glauben hergekommen sind, ich würde bei Ihnen einziehen und einen Monat lang so tun, als wäre ich Ihr Verlobter, frage ich mich, was Sie von mir wollen.“
    „Eigentlich bin ich hierhergekommen, um Sie zu fragen, ob Sie bei mir einziehen und einen Monat lang so tun würden, als wären Sie mein Verlobter.“ Nein, es klang nicht viel vernünftiger als bei der Probe vor ihrem Spiegel.
    „Warum sollte ich das tun?“
    Gute Frage . „Weil Sie nichts anderes vorhaben. Weil ich Sie auch bezahlen würde. Und … weil Sie ein netter Kerl sind?“
    „Lady, Sie wissen nichts über mich.“
    „Ich weiß, dass Sie gerade aus der Army ausgeschieden sind und dass Sie noch keine Wohnung haben. Außerdem haben Sie noch keinen Job. Und ich weiß, dass Sie ein echt netter Kerl sind.“
    „Irgendjemand aus meiner Familie scheint ein loses Mundwerk zu haben.“
    „Lisa ist so stolz auf Sie. Sie spricht viel über Sie.“
    Er seufzte und strich sich übers Haar. „Hören Sie, ich bin kein Schauspieler, den Sie engagieren können. Wenn Sie Ihrer Großmutter nicht die Wahrheit sagen möchten, sollten Sie ihr einfach erzählen, dass Sie sich von Ihrem … also … von mir getrennt hätten.“
    Sie wollte widersprechen – er sollte verstehen, dass sie nur ihre Großmutter glücklich machen wollte. Aber es war von vornherein ein wenig aussichtsreicher Versuch gewesen, und sie konnte nicht um jeden Preis daran festhalten.
    „Na ja“, sagte sie schließlich, und ihre Stimme zitterte nur ein wenig. „Danke für Ihre Zeit. Und: Willkommen zu Hause.“
    „Danke. Passen Sie auf sich auf.“
    Selbst nachdem er in der Wohnung verschwunden war und die Tür geschlossen hatte, gelang es Emma, nicht in Tränen auszubrechen.
    Davon ging die Welt nicht unter. Sie würde Gram erklären, dass sie sich getrennt hätten, und das wäre das Ende.
    Allerdings würde ihre Großmutter nicht aufhören, sich Sorgen um sie zu machen. Wenn überhaupt, würde sie sich noch mehr um sie ängstigen. Sie würde sich nicht nur Sorgen machen, weil Emma allein war und sich um das Haus und das Geschäft kümmern musste. Nun würde sie sich auch noch Gedanken machen, weil ihre Enkelin wegen der geplatzten Verlobung ein gebrochenes Herz hatte. Selbst wenn Gram wieder nach Florida zurückkehren würde, wäre sie weiterhin beunruhigt. Und genau das hatte Emma eigentlich verhindern wollen.
    Emma überquerte die Straße und warf zufällig einen Blick nach oben, als sie in ihren Wagen kletterte. Sean Kowalski stand am Fenster seines Apartments und beobachtete sie. Sie zwang sich, ihm ein freundliches Lächeln zuzuwerfen, und winkte kurz, bevor sie die Tür zuzog und den Schlüssel ins Zündschloss steckte.
    Ein Jammer, dachte sie, und das nicht nur wegen Gram. Sean Kowalski war ein Mann, mit dem jede Frau gern eine Verlobung vortäuschen würde – wenn auch nur für einen Monat.
    Erst gute zehn Minuten nachdem Sean durch die Tür des Kowalskischen Hauses getreten war, gelang es ihm, seine Jacke abzulegen. Die ganze Bande war versammelt, doch seine Tante schaffte es durch den Einsatz ihrer Ellbogen, als Erste bei ihm zu sein.
    „Sean!“ Sie warf sich ihm in die Arme, und er drückte sie herzlich.
    In der Zeit im Ausland hatte er sie mehr vermisst, als er gedacht hätte. Nachdem seine Mom vollkommen unerwartet gestorben war, als er gerade einmal neun Jahre alt gewesen war, hatte Tante Mary sich um ihn gekümmert. Und das, obwohl sie in einem anderen Bundesstaat lebte und selbst vier Kinder hatte. Sie hatte die Mutterrolle für ihre vier Neffen und ihre Nichte übernommen. Es war schon schön gewesen, seine Geschwister wiederzusehen, aber von seiner Tante gedrückt zu werden, während ihre Tränen seinen Hals benetzten, fühlte sich an, wie nach Hause zu kommen.
    Vor lauter Rührung war er selbst ein bisschen sprachlos, als Onkel Leo ihn in die Arme schloss und ihm ein paarmal kräftig auf den Rücken klopfte. Obwohl Leo kleiner als sein Bruder Frank war, ähnelte er ihm in Aussehen und Verhalten doch so sehr, dass Sean unwillkürlich an seinen Dad denken musste, der neun Jahre zuvor verstorben war.
    „Dein alter Herr wäre stolz auf dich gewesen“, erklärte Leo, und Sean nickte nur wortlos.
    Dann brach der reinste Ansturm von Cousins und deren Familien über ihn herein. Zuerst wurde er von Joe und seiner hübschen neuen Frau Keri begrüßt, die ihr Baby Brianna mit den rosigen Bäckchen in den Armen hielt. Dann folgten Terry und Evan mit Stephanie,