Gefangene des Meeres

zurückführte. Sein Angebot ermöglichte es ihm, ihre dankbare Verlegenheit auszunützen, und er tat es, indem er sie bedrängte, ihre sinnlosen und inzwischen fast nicht mehr vorhandenen Differenzen mit den Senioren mittschiffs zu vergessen.
    Außer den sehr seltenen Besuchen des gewählten Kommandanten zum Zweck von Eheschließungen, den alle fünf Jahre stattfindenden Inspektionen und den festgelegten Arbeitszeiten, wenn die jungen Leute ihr Quartier verließen, um in absoluter Stille den Generator zu betreiben, war der Arzt die einzige Kontaktperson zwischen den beiden Gruppen. Daher konnte er ihnen von den größeren Bequemlichkeiten in den Quartieren der Senioren berichten, von den günstigeren Temperaturverhältnissen und den Reserven an Kleidungsstücken. Er gab zu, daß die Verbesserung der Lebensbedingungen nur gering wäre, wies aber zugleich auf die Bedeutung auch der kleinsten Steigerung ihres Wohlbefindens für ihre Gesundheit und die ihrer künftigen Kinder hin. Manchmal wurden seine Argumente so vehement, daß sie sich tagelang weigerten, mit ihm zu sprechen. Selbst die Senioren begegneten ihm mit einer gewissen Kühle, was daran lag, daß sie einige seiner lauten Überzeugungsversuche durch mehrere Wände mitgehört und dabei Bemerkungen aufgeschnappt hatten, die nicht für ihre Ohren bestimmt gewesen waren. Das einzige Argument, das er nicht vorbringen konnte, teils, weil er der Arzt war und teils, weil der Umzug in ein anderes Quartier kaum etwas daran zu ändern vermochte, war, den jungen Frauen die Wahrheit über ihre Überlebenschancen bei der bevorstehenden Niederkunft zu sagen.
    Er war enttäuscht, aber nicht überrascht, als er endlich feststellen mußte, daß seine ganze Überredungskunst ihn keinen Schritt weiter gebracht hatte.
    Das erste Mädchen starb im Kindbett. Für den Doktor kam es nicht überraschend; er kannte ihre Krankheitsgeschichte und wußte von ihren wiederholten Anfällen rheumatischen Fiebers und der Herzschwäche, die sich daraus ergeben hatte. Ihr Baby, ein Mädchen, stieß beim ersten Schlag aufs Hinterteil einen befriedigenden Schrei aus, bekam aber kurz darauf Zyanose und starb. Einige Tage später starb auch der Vater an einem Schädelbruch, als er aus dem Durchstieg zu Richards Räumen auf den Boden von Nummer zwölf stürzte. Er hatte es irgendwie fertiggebracht, beim Abstieg die Leiter zu verfehlen, und alles deutete darauf hin, daß er seine Arme nicht ausgestreckt hatte, um den Aufprall abzufangen.
    Noch am gleichen Tag kamen zwei Frauen aus dem Quartier der Senioren mit einer rostigen Büchse Milchpulver, fast zwei Pfund Haar und einem unbegrenzten Vorrat an Mitgefühl und Hilfsbereitschaft. Und so gelang es der zweiten Mutter trotz einer Krankheitsgeschichte, die sich von der ihrer Vorgängerin in nichts unterschied, am Leben zu bleiben, und auch ihr neugeborener Sohn konnte durchgebracht werden. Das dritte Mädchen, deren körperliche Verfassung am schlechtesten war, überlebte nicht, aber ihre kleine Tochter kam davon.
    Bei diesem Stand der Dinge geschah es, daß die jungen Leute wieder in der Gruppe der Senioren aufgingen. Anfangs herrschte noch eine gewisse Zurückhaltung, ein verlegenes Gefühl, daß die Alten lediglich eine Pflicht erfüllten, so wie eine Familie sich um die Waisen einer entfernten und nicht sehr beliebten Verwandten annimmt, aber allmählich verschwand diese Verlegenheit. Das Spiel erfuhr eine neue Blüte, weil jede der beiden Gruppen die Erinnerungen dreier Generationen einbringen konnte. Dieses Material schloß Dialoge über die Planung, Vorbereitung und Ausführung vier verschiedener Fluchtversuche ein, die ohne Zweifel die bewegendsten Passagen in der gesamten Geschichte des versunkenen Schiffes darstellten. Die einfache Tatsache ihrer Wiedervereinigung schien eine schwere, unsichtbare Last von ihnen zu nehmen. Das Ganze war, wie das abgedroschene alte Sprichwort sagte, wirklich größer als die Summe seiner Teile.
    Decke und Wände der Tanks waren von Rost und Kondenswasser rot und schmierig, bis auf eine Wand im Generatorraum, die für Erziehungszwecke saubergehalten wurde. In den täglich neu sich bildenden Überzug aus feinsten Kondenswassertröpfchen wurden das Alphabet, Texte aus Büchern, Rechenaufgaben, Bilder und vollständig neue Kompositionen aus Worten oder Bildern gezeichnet.
    Während der Sommermonate verbrachten sie jeden Tag einige Minuten damit, SOS-Signale gegen die Außenwände zu hämmern. Sie kamen sich dabei