Geklont

Station außerordentlich bestürzte, ihnen aber schließlich ihr Schiff sicherte und die Folgemannschaft dazu degradierte, auf das nächste Schubfahrzeug zu warten.
    Andere Mannschaften späterer Missionen gelangten zu derselben Entscheidung und betrachteten sich als unaufhörlich Reisende. Sie sahen ihre kleinen Schiffe als ihr Zuhause an, hatten Kinder an Bord, und als immer mehr Sternstationen und begleitende Schubschiffe den Betrieb aufnahmen, erbaten sie von der Erde und den Stationen lediglich Treibstoff, Proviant und Verbesserungen ihrer Schiffe in Form größerer Kabinen oder modernerer Triebwerke - was auch immer seit ihrem letzten Ankoppeln verfügbar geworden war.
    Sternstationen im Orbit eines halben Dutzends Sterne standen miteinander durch den regelmäßigen Verkehr solcher Schiffe in Verbindung. Aber in der Isolation der damaligen Zeit, in der Nachrichten gerade mit Lichtgeschwindigkeit unterwegs waren, und Schiffe noch sehr viel langsamer, hinkte jede Station in der Zeit mindestens vier oder fünf Jahre hinter jedem anderen menschlichen Lebensraum her, sei es ein Schiff oder eine Station, und lernte in diesem seltsamen Fließen der zeitlichen Bezugspunkte zu existieren, das der breiteren Öffentlichkeit der Erde unendlichfremd war.
    Die Entdeckung von intelligentem Leben auf einem Planeten von Pells Stern, den man auf der Erde einmal Tau Ceti genannt hatte, lag schon über zehn Jahre zurück, als die Nachricht die Erde erreichte. Menschen hatten bereits zwei Jahrzehnte Erfahrung im Umgang mit den Bewohnern von Downbelow, den Downern, ehe die sorgfältig ausgearbeiteten Anweisungen von der Erde Pell erreichen konnten; und noch sehr viel länger dauerte es, bis terranische Wissenschaftler auf Pell eintreffen konnten, über die lange Route, die sie von Station zu Station in eine menschliche Kultur führte, die ihnen fast so fremdartig wie die der Downer erschien.
    So wie es aus unserer Sicht schwierig ist, sich die Erde in der damaligen Zeit vorzustellen, so war es für Erdbewohner praktisch unmöglich, die Gedankengänge von Raumfahrern nachzuvollziehen, die sich weigerten, ihre Schiffe zu verlassen, und ihrerseits die (ihrer Ansicht nach) überfüllten Korridore der Sol-Station chaotisch und erschreckend fanden. Es war selbst für Leute in der Sol-Station so gut wie unmöglich, das Leben ihrer Zeitgenossen in den Tiefen des Drüben zu verstehen - Zeitgenossen, deren Kultur auf einer Geschichte und Erfahrungen und Legenden fußte, die viel mehr mit der Härte des Lebens in abgelegenen Stationen und berühmten Schiffen zu tun hatte als mit Ereignissen in einer grünen und chaotischen Welt, die sie nur von Bildern kannten.
    Die Erde, die unter einer Überbevölkerung und politischen Krisen litt, die in beträchtlichem Maße ihren uralten Rivalitäten zuzuschreiben waren, hatte trotzdem eine Zeit der Blüte erlebt, während sie im Brennpunkt der menschlichen Entwicklung stand. Der unerwartete Ansturm von Stationspersonal auf neue Einrichtungen im Orbit von Downbelow, den die Aussicht auf reichlich vorhandenes Biomaterial ausgelöst hatte, eine Bevölkerung primitiver und freundlich gesonnener Eingeborener und verwertbare Ressourcen, die frei im Orbit kreisten, sorgten für panikartige Völkerwanderungen. Stationen zwischen der Erde und dem Pell-System stellten den Betrieb ein, schädigten den Handel im Großen Kreis und riefen auf der Erde und in der Sol-Station ein ökonomisches Chaos hervor.
    Die Erde reagierte mit Versuchen, Einfluß zu nehmen - mit einer zeitlichen Verzögerung von zehn Jahrem Terranische Politiker konnten sich nicht unmittelbar ein Bild von der ökonomischen Stärke machen, die die verbliebenen Stationen in Anbetracht der Vereinheitlichung der Bevölkerung zu erreichen versprachen, die der Ansturm auf Pell geschaffen hatte. Die Konzentration der Bevölkerung und die Entdeckung umfangreicher Ressourcen im Verein mit dem psychologischen Antrieb zur Erforschung liefen darauf hinaus, daß die inzwischen zwanzig Jahre alten Instruktionen von der Erde in einer in solch raschem Wandel begriffenen Situation eintrafen, daß selbst eine Verzögerung von einem Monat bedeutsam gewesen wäre.
    Die Erde geriet in zunehmende Isolation, litt unter dem internen Druck eines wankenden Handelssystems und verhängte in einer verzweifelten und unbesonnenen Aktion einen Strafzoll, der zu Schmuggel und einem florierendem Schwarzmarkt führte; welcher wiederum für eine plötzliche Verschlechterung des