Gezeiten des Krieges

Sang-shao Carson Rieves ausgesprochenen Amnestie verlassen. Es ist eine Mischung aus Staunen und Besorgnis, mit der Hafenarbeiter und jubelnde Menge - und selbst ein paar streng bewachte Demonstranten - im Schatten des Hauptverwaltungsgebäudes stehen und mit Faust und Dadao zu dem grünen Tuch hinaufblicken. Heute flattert wieder die Fahne der Konföderation Capella über Liao.
    ComStar-Pressedienst Interstellar, Liao
    22. August 3134
    Chang-an, Provinz Qinghai, Liao Konföderation Capella 25. August 3134
    Mai Uhn Wa stand am offenen Fenster der Bibliothek im Gouverneurspalast und genoss die nachmittägliche Brise. Er nahm ein kleines Glas Pflaumenwein von Gerald Tsung an, trank aber nicht. Die Aussicht aus dem Fenster im zweiten Stock war berauschend genug.
    Außerhalb des Weißturmdistrikts explodierten
    Knallfroschbänder in Blechmülltonnen. Die Menschen zogen mit Plastikmasken durch die Straßen, die Daoshen Liao oder Anna Lu Pohl darstellten, oder Soldaten der Konföderation mit ihren Helmen im Han-Stil. Pappmaschee-BattleMechs wurden auf Stangen umhergetragen. Ein langer, schlangenartiger Drache wand sich und tanzte über eine Kreuzung, getragen von hundert Menschenbeinen. Es war wie eine große Neujahrsfeier. Nur feierten die Menschen diesmal wirklich, statt zu revoltieren.
    Michael Yung-Te tauchte neben ihm auf, so unauffällig und gefährlich wie immer. »Carson Rie-ves ist im Palast, Shiao-zhang Mai«, stellte der Mas-kirovka-Agent fest. »Vielleicht möchten Sie uns Gesellschaft leisten?«
    Shiao-zhang. Widerwillig von Yung-Te herausgequetscht, klang der Titel besonders gut. Mai Wa schaute noch einmal nach draußen. Er genoss es, das wahre Neujahrsfest zu beobachten. Aber Sang-shao Rieves hatte sicher schlechte Laune und es nützte niemandem, ihn weiter zu verärgern.
    Haus Ijori steckte noch in den Kinderschuhen. Kinder waren verletzlich.
    Er stellte das Weinglas auf die Fensterbank und verließ die Feierlichkeiten für die unbeholfenen Versuche, Konversation zu machen. Gouverneurin (auf Probe) Lu Pohl und Gerald Tsung tanzten um den Weißen Elefanten des Zimmers. Viktor Ruskov stand in Hab-Acht-Haltung abseits. Sang-shao Rieves hatte den Legaten gerne zur Hand, auch wenn Ruskov
    Lordgouverneur Hidi? schon bald nach Genoa würde folgen dürfen. Es war ein guter Standort für die Regierung der verbliebenen Republik-Präfektur V. Die Tunnel und subplanetaren Kammern Genoas zu knacken, würde nicht einfach sein.
    Liao wieder heim zu holen, war trotz aller Anstrengungen der Republik über fünf Jahrzehnte im Grunde recht einfach gewesen. Schließlich lag die wahre Macht immer beim Volk.
    Und das Volk hatte die Befreiung gewollt. Hatte darauf gewartet.
    Die Tür schlug mit einem lauten Knall gegen das Gummipolster am Wandsockel und der Kommandeur der Dynastie-Garde stürmte ins Zimmer wie auf ein Schlachtfeld. Zwei stämmige Infanteristen folgten ihm. Einer der beiden hatte die Hand auf dem Griff einer sehr großen Pistole.
    »Mai Wa!« Rieves hätte den Haus-Meister fast umgeworfen. »Sie haben zehn Sekunden Zeit, mir zu erklären, warum ich Sie nicht als Verräter erschießen lassen sollte.«
    Der alte Mann strich sich über den langen, drahtigen Schnurrbart und den dünnen Kinnbart, den er sich noch immer nicht hatte abrasieren lassen. »Ich bin ein Verräter«, erinnerte er sein Gegenüber. Daos-hen Liaos Feststellung galt noch immer. »Ich diene der Konföderation.«
    »Und dazu gehören weitere Verbrechen gegen den Staat?«
    »Ich bin mir nicht sicher, auf welche Verbrechen
    Sie sich beziehen, Sang-shao Carson Rieves.« Mai achtete darauf, die angemessene Ehrfurcht vor der eigentlichen Macht auf Liao zu zeigen. Gouverneurin Lu Pohl würde den Planeten nur so lange verwalten, wie das den Anforderungen des Offiziers entsprach.
    »Tä ma de wissen Sie das nicht!« Die grobe Beleidigung, unverhohlen benutzt und Ausdruck echter Wut, überraschte selbst den Maskirovka-Agenten. Doch Rieves hatte die unterschwellige Warnung verstanden und achtete darauf, vor Ruskov und den anderen nicht zu deutlich zu werden. »Der ... das Artefakt. Ihre Kultisten haben den Tresor geplündert.«
    Diesmal war Michael Yung-Te aus anderem Grund überrascht. Carson Rieves hatte den örtlichen Agenten der Mask also von Sun-Tzu Liaos Überleben informiert.
    »Ich habe keine Kultisten in meinem Haus«, stellte Mai ruhig fest. Ferne Knallfroschexplosionen hallten durch das Zimmer.
    Rieves' Hände öffneten und schlossen sich, als