Heimkehr zu den Dakota

nichts. Trink du auf dein eigenes Wohl!« Als er dies zu Mackie zurückrief, stand er in ganz entspannter Haltung, als ob er für den nächsten Augenblick keineswegs etwas Besonderes vorhabe.
    »Dann geh doch, du Esel! Wenn du nicht weißt, was gut schmeckt!« Harka lächelte ein wenig. Diese Aufforderung war ein harmloser Abschluß, den er sich zunutze machen konnte. Es schien, daß Mackie, halb betrunken, noch nicht so funktioniert hatte, wie seine Hintermänner es erwarteten. Aber nun flüsterte dem Angetrunkenen jemand etwas zu.
    »Ja, geh doch zu deinen Dakota, wo du hingehörst!« brüllte Mackie plötzlich, ganz unvermittelt. »Es ist jetzt Zeit, daß sie die Brandpfeile abzuschießen beginnen!«
    An den nächsten Tischen, an denen der Zuruf verstanden worden war, verstummten die Gespräche. Die Worte Dakota und Brandpfeile hatten im Bewußtsein aller, die sie vernahmen, wie ein Blitz eingeschlagen. Man befand sich in einem Zelt, und das Zelt stand in einer noch immer umkämpften Prärie. Gab es Verräter in den eigenen Reihen?
    Harka sprang zurück, schneller fast als ein Gedanke. Er schlug Mackie schallend ins Gesicht, so daß dieser zur Seite taumelte, und stellte sich dann neben den Vater. Er hatte unter der büffelledernen Decke längst die Hand an der Waffe gehabt. Jetzt riß er den Revolver heraus, richtete ihn aber nicht auf Mackie, sondern auf Jim. »Pfeif sie zurück!« sagte er leise. »Oder ich schieße.«
    Red Jim wußte, daß er nichts mehr unternehmen konnte, was Harka entging, und er begriff, daß er erkannt war.
    Er hob die Hände flach ein wenig hoch, zum Zeichen, daß er nicht zur Waffe greifen werde, und sagte laut: »Billy, bring doch den Mackie zur Vernunft! Jedesmal fängt dieses Roß an, Krakeel zu machen! Damals um deine Lilly, jetzt mit Harry. Schaff das besoffene Schwein hinaus!«
    Bill verstand, wenn er die Wendung, die eingetreten war, auch sehr bedauerte. Er packte mit Charlemagne zusammen Mackie an, dessen Nase blutete, und die beiden schleiften das unglückliche Opfer ihrer Pläne aus dem Zelt. Daisy-Vicky lief jammernd hinterher.
    »Stecke den Revolver weg!« befahl Mattotaupa seinem Sohn.
    Harka gehorchte; seine rechte Hand verbarg sich wieder unter der büffelledernen Decke. »Ich gehe also«, sagte er gelassen.
    Er ging ungehindert.
    Seine Freunde lächelten ihm unauffällig zu. Mattotaupa, Jim und Joe setzten sich wieder.
    »Was war denn das?« fragte Taylor, der Leiter des Stationslagers.
    »Wildwest«, erläuterte Joe. »Eine Geschichte mehr für ihr Repertoire.«
    »Begriffen habe ich die Sache nicht ganz.«
    »Mackie war eben besoffen«, meinte der Ingenieur. »Er hat selbst nichts mehr begriffen. Wie sollen wir es begreifen?«
    »Aber es besteht doch keine Gefahr?«
    »I wo!«
    »War das nicht dein Sohn?« fragte Taylor Mattotaupa.
    »Hau, mein Sohn.«
    »Der Bursche hat mir gefallen. Er trinkt nicht, weiß sich zu helfen und nimmt seinen Dienst ernst. Solche Leute brauchen wir.«
    »Also einen Drink ohne Harry, aber auf das Wohl von Harry!« rief Jim und ließ die Augen blitzen.
    Mattotaupa konnte nicht umhin, in diesem Falle mitzutun. »Du denkst sehr groß«, sagte er zu Jim in der Dakotasprache, so daß die anderen die Worte nicht verstanden. »Größer als mein Sohn.«
    »Was heißt sehr groß?« meinte Jim mit gut gespielter Generosität. »Der Junge ist nervös. Das kommt im Alter von siebzehn Jahren vor. Man muß dann nur die Ruhe bewahren.«
    Joe und Taylor zogen sich wieder an den Tisch zurück, an dem die anderen Ingenieure saßen.
    »Nur eine einzige blutige Nase«, meinte Henry. »Das ist ja diesmal glimpflich abgegangen.«
    Es wurde weitergetrunken. Bill tanzte mit Lilly. Vicky bediente wieder mit Beflissenheit. Sie hatte sich überzeugt, daß Mackie bald wieder auf den Beinen sein würde.
    Der einzige, der auch nachträglich noch beeindruckt schien, ja nachträglich sogar noch stärker beeindruckt schien als im Augenblick des schnellen Ablaufs der Ereignisse, war Mattotaupa. Er mäßigte sich nicht mehr so beherrscht im Trinken, sondern goß einen Becher schnell hinunter und ließ ihn gleich wieder nachfüllen.
    »Was hast du denn?« fragte Jim.
    »Nichts. Ich gehe auch noch einmal kundschaften.«
    »Seid ihr alle verrückt?!« protestierte Bill. »Abschied von Joe feiern wir nur einmal! Auf Kundschaft könnt ihr alle Tage gehen!« Aber Mattotaupa erhob sich. Er grüßte Joe höflich, zahlte bei Daisy die angelaufene Rechnung, sicherte ihr zu, daß er am