Heiratsmarkt

Kälte sein und hat kein Geld und - Sir, sie sagten, sie würden niedergehen, sobald sie das mit Sicherheit tun können, und wenn ich ihn nur im Auge behalten kann ..."
    „Quatsch!", fuhr ihn Buxted an.
    „Ließe es sich machen?", fragte Eliza ihren Bruder.
    „Ich vermute ja, doch wozu? Er wird niedergehen, lange bevor wir in seiner Nähe sein könnten, und so gern es die Männer vielleicht täten, sie werden Felix nicht im Stich lassen. Wenn wir den Landeplatz gefunden haben - falls es uns je gelingt, was ich bezweifle -, wäre Felix wahrscheinlich schon in einer Droschke auf dem Rückweg nach London."
    „Sie haben selbst gesagt, dass sie auf dem offenen Land niedergehen werden, Sir!
    Vielleicht sind sie meilenweit von einer Stadt entfernt! Und wenn ... wenn sie nicht sicher landen ... ich muss einfach fahren! Ich sage Ihnen, ich muss! Oh, warum ist Harry nicht hier?", rief Jessamy mit Todesangst in der Stimme.
    Frederica sagte: „Vetter ...!"
    Er begegnete ihren Augen und las die ungesprochene Frage in ihnen. Er lächelte verzerrt, zuckte die Achseln und gab nach: „Also schön!"
    Der ängstliche Ausdruck schmolz in überströmende Dankbarkeit. „Danke! Ich habe kein Recht, es von Ihnen zu erbitten, aber ich wäre Ihnen so dankbar - so außerordentlich dankbar!"
    „Zu denken, dass ich in der Erwartung herkam, mich zu langweilen!", meinte er.
    „Eliza, es tut mir leid, dass ich dich jetzt verlassen muss - nimm meine Entschuldigung an!"
    „Kümmere dich nicht um mich!", erwiderte sie. „Ich werde unsere Basen heimbringen, und Carlton kann mich dann zum Alverstoke-Palais zurückfahren."
    Er nickte und wandte sich an Jessamy. „Hinauf mit dir!" Mit völlig veränderter Miene schrie Jessamy: „Sie fahren selbst mit mir? O danke! Jetzt wird es uns gelingen!"

20. KAPITEL
    Die gehobene Stimmung dauerte nicht lange. Als sie das Stanhope-Tor erreicht hatten, dachte Jessamy an all die Katastrophen, die Felix bedrohen konnten, und er wurde still; seine Augen, noch vor Kurzem strahlend, waren jetzt düster und nachdenklich. Als sich der Phaeton dem Tor näherte, kam eben ein schicker Tilbury durch, von einem äußerst hässlichen, doch höchst modisch gekleideten Mann kutschiert. Kaum erblickte er Alverstokes Graue, als er den auffallenden Braunen zwischen den Stangen seines eigenen Gefährts zügelte und ausrief: „Alverstoke!
    Genau der Mann, den ich brauche!"
    Der Marquis hatte sein Gespann angehalten, schüttelte jedoch den Kopf. „Nützt nichts, Känguru! Ich habe nicht eine freie Minute!"
    „Aber ich will doch nur - wohin, zum Teufel, fährst du?", brüllte Cooke und drehte sich auf seinem Sitz herum, als der Phaeton an ihm vorbeisauste.
    „Einen Ballon jagen!", warf Alverstoke über die Schulter zurück.
    „Warum haben Sie das gesagt?", fragte Jessamy. „Er wird glauben, Sie seien verrückt geworden."
    „Sehr wahrscheinlich! Und das ist dann nichts als die reine Wahrheit."
    Einen Augenblick herrschte Schweigen. Dann fragte Jessamy mit entschlossener Ruhe: „Meinen Sie, Sir, dass es ein sinnloses Unternehmen ist?"
    „O nein", beschwichtigte Alverstoke, der den ängstlichen Ton hörte und nachgab.
    „Wir mögen zu spät dran sein, aber mich hat noch nie jemand eingeholt."
    Die nächste halbe Meile herrschte Schweigen. Jessamy brach es, indem er heftig rief: „Er verdient Prügel! Und wenn wir ihn gesund wiederfinden, übernehme ich das persönlich!"
    „Nicht, wenn ich etwas dabei zu sagen habe", antwortete der Marquis. „Der Gedanke, ihn durchzuprügeln, hat mich die ganze letzte Stunde aufrechterhalten, und nicht einmal Harry wird mir dieses Vergnügen verweigern dürfen."
    Das entlockte Jessamy ein Lachen, aber nach einem Augenblick meinte er: „Sie sollten lieber mich prügeln. Es war meine Schuld - ganz allein meine Schuld!"
    „Ich habe mich schon gefragt, wie lange es wohl dauern wird, bis es dir gelungen ist, dich zu überzeugen, dass du schuld daran bist", sagte Alverstoke bissig. „Ich verspüre nicht den geringsten Wunsch zu erfahren, wie du zu einer solchen hirnverbrannten Schlussfolgerung gelangst; also gib dir keine Mühe, es mir zu erzählen! Wenn irgendjemand außer Felix Schuld hat, dann bin ich es. Ich möchte dich erinnern, dass er in meiner Obhut und nicht in der deinen war."
    Jessamy schüttelte den Kopf. „Ich hätte ihn nie in der Absperrung lassen sollen. Ich kenne ihn doch!"
    „So? Du hast wirklich den Verdacht gehabt, dass er sein Leben bei einem Versuch riskieren