Heyne Galaxy 06

nicht abzuschätzen. Man sprach von vielen Milliarden Dollar. Die Marskolonie hatte ihn bestellt, und da die Transportkosten ungeheuer hoch waren, sollte es sich auch lohnen. So war es nicht verwunderlich, daß der neuentwickelte Fahrensen-Komputer die modernste und komplizierteste Maschine war, die jemals von Menschen erdacht und erbaut wurde.
    »Noch zehn Sekunden bis Punkt B«, gab Rajcik bekannt.
    »Alles klar«, sagte Somers und konzentrierte sich auf seine Aufgabe. Es galt, dem Schiff die endgültige Richtung zu geben.
    »Vier … drei… zwei… eins … Feuer …!«
    Somers schaltete die Triebwerke ein.
    Der Andruck preßte die drei Männer in ihre Polstersitze.
    Beschleunigung!
    Beschleunigung und Andruck. Beides hörte nicht mehr auf.
    »Der Treibstoff!« ächzte Watkins erschrocken.
    »Der Kurs!« stöhnte Rajcik entsetzt.
    Captain Somers schaltete die Motoren ab. Das Heulen der Triebwerke verstummte nicht. Die Beschleunigung blieb unverändert. Die Lichter in der Zentrale flackerten, erloschen, flammten wieder auf.
    Der Andruck wurde stärker. Immer schneller raste das Schiff in den Raum hinaus. Somers Hand war wie aus Blei, als er versuchte, den Notschalter zu erreichen. Mit letzter Kraftanstrengung gelang es ihm, den Hebel zu ergreifen. Er zog ihn vor.
    Die plötzliche Stille wirkte niederschmetternd. Irgendwo knisterte es in den stählernen Verstrebungen. Erneut flackerten die Lampen, als wollten sie endgültig verlöschen. Dann war es ganz ruhig.
    Watkins stand auf und rannte aus der Zentrale. Kurze Zeit darauf kam er aus dem Maschinenraum zurück.
    »So ein verdammter Mist!« schimpfte er.
    »Was ist?« fragte Somers.
    »Die Hauptschaltung! Durchgebrannt.« Er schüttelte den Kopf. »Kann nur Materialermüdung sein.«
    »Wann wurde sie das letztemal geprüft?«
    »Der Schaltkasten ist verplombt. Soll wahrscheinlich solange halten wie das Schiff. Absolut sicher und zuverlässig, bis …«
    »Bis ein Fehler auftritt«, beendete Somers den angefangenen Satz.
    »Geben Sie nur mir nicht die Schuld, Captain. Gerade diese Schalteinheiten werden härtesten Prüfungen unterworfen – Hitzetests, Kältetests, Trockentests … aber man kann sich eben nicht auf eine Maschine verlassen.«
    »Was ist mit dem Treibstoff?« fragte Somers.
    »So gut wie nichts mehr vorhanden.« Watkins ballte die Fäuste. »Wenn ich den Fabrikinspektor zu fassen kriege, der für die Schaltungen und Sicherungen verantwortlich ist, dann werde ich … werde ich …«
    Somers drehte sich um zu Rajcik. Der Navigator saß über seine Karten gebeugt und beendete gerade einige Berechnungen.
    »Und was ist mit dem Kurs?«
    »Sieht schlecht aus. Wir werden die Marsbahn überqueren, noch ehe der Mars dort ist.«
    »Wie lange vorher?«
    »Viel zu lange, Chef. Wir rasen aus dem Sonnensystem heraus wie die sprichwörtliche Fledermaus aus der Hölle.«
    Rajcik lächelte. Es war ein mutiges und herausforderndes Lächeln, das Watkins in diesem Augenblick recht unangebracht fand. Watkins sagte:
    »Hol Sie der Teufel, Mann! Wir haben noch etwas Treibstoff, verstanden? Kümmern Sie sich darum, ob wir damit eine Kurskorrektur vornehmen können. Sind Sie der Navigator oder nicht?«
    »Natürlich bin ich das«, bestätigte Rajcik kalt. »Und wenn ich meinen Kurs mit der gleichen Sorgfalt berechnet hätte, mit der Sie sich um Ihre Maschinen kümmern, würden wir jetzt irgendwo in der Wüste von Australien liegen.«
    »Sieh mal einer diese Ratte an!« brüllte der Ingenieur aufgebracht. »Ich wenigstens habe mir meinen Titel durch ehrliche Arbeit erworben, und nicht durch eine hinterlistige Heirat …«
    »Nun reicht es aber!« unterbrach Somers den Streit. Watkins war knallrot im Gesicht geworden. Die Haare seines Bartes standen senkrecht nach oben. Er erinnerte an ein angriffslustiges Walroß. Und Rajcik schien mit glitzernden Augen auf diesen Angriff zu warten. »Noch bin ich hier Captain, und ich gebe die Befehle.«
    »Dann geben Sie endlich welche«, forderte Watkins ihn auf. »Sagen Sie ihm, er solle einen Rückkehrkurs berechnen. Es geht schließlich um Leben oder Tod.«
    »Ein Grund mehr für uns, die Ruhe zu bewahren. Rajcik, können Sie einen solchen Kurs berechnen?«
    »Das habe ich schon längst getan, aber es ist sinnlos. Wir haben nicht genügend Treibstoff. Wir können höchstens ein oder zwei Grad Abweichung erzielen, aber das ist auch alles. Jedenfalls hilft es uns nicht weiter.«
    »Und ob es das tut!« fuhr Watkins ihn an. »Die kleinste