Heyne Galaxy 09

zum Leben verurteilt bis zu dem Tag, da sie zurückkehren würden. Vor diesem Tag wird ein Tod für ihn nicht möglich sein. Ich wünschte, ich wüßte die ganze Wahrheit!«
    Der König des Planeten hörte das Raumschiff abfliegen. Wieder erzitterte der Himmel unter dem Donner der gewaltigen Triebwerke, und als der kleine Punkt vom Firmament verschwunden war, war die Welt plötzlich seltsam still und leer.
    So war es immer nach dem Abflug eines Schiffes, aber bald würden die Nachtgeräusche wieder lauter werden und der einsame Planet wieder in seinen normalen Lebensrhythmus verfallen. Und in hundert Jahren - oder vielleicht in dreihundert oder fünfhundert Jahren – würde ein anderes Schiff kommen mit anderen Fremden, die über ihn herfielen und ihn störten, ausfragten, quälten.
    Ohne sich dessen bewußt zu werden, quälten sie ihn immer.
    Denn keiner von ihnen war der Erwartete.
     

Ungeziefer
    (SQUIRREL CAGE)
     
    Robert Sheckley
     
     
    »Das beste Ackerland der ganzen Galaxis – ruiniert!« klagte der Seerianer. Er war über zwei Meter groß und tiefblau. Gewaltige Tränen rollten aus der Schmierrinne in seinem Nacken und befleckten sein teures Hemd. Seit einer Viertelstunde jammerte er nun bereits wegen seines ruinierten Ackerlandes.
    »Beruhigen Sie sich doch, Sir«, sagte Richard Gregor und richtete sich hinter seinem Walnußschreibtisch auf. »Die AAA-Interplanetarische-Ungeziefer-Vertilgungs-Gesellschaft wird dieses Problem auf der Stelle für Sie lösen.«
    »Wenn Sie uns nun bitte Näheres darüber mitteilen würden, Sir …«, schlug Arnold vor.
    Der Seerianer war noch immer ganz überwältigt von seinem Kummer. Er trocknete seine Schmierrinne mit einem riesigen Taschentuch und blickte die beiden Partner aus ernsten Augen an.
    »Ruiniert«, rief er dann. »Ruiniert bin ich, soviel ist mal sicher! Das herrlichste Ackerland …«
    »Das wissen wir inzwischen, Sir«, sagte Gregor unverändert höflich. »Aber wieso sind Sie ruiniert?«
    »Ich besitze eine Farm in Bitter Lug auf dem Planeten Seer«, erwiderte der Besucher, der sich nur mühsam beherrschte. »Ich habe etwa achthundert Mulg Land mit Catter, Mow und Barney bepflanzt. Die Saat geht in etwa einem Monat auf, und die Siegs werden mir alles wegfressen! Ich bin ruiniert, am Boden zerstört, vernichtet …!«
    »Siegs?« fragte Arnold.
    »In Ihrer Sprache heißen diese Tiere wohl ›Ratten‹ – Spezies Alphyx Drex.« Bei diesem Gedanken drohte die Schmierrinne wieder feucht zu werden, und der Seerianer hob hastig das Taschentuch. »In diesem Jahr haben die Siegs in unvorstellbarem Maße überhand genommen, sie haben mein Land förmlich überschwemmt. Ich habe nun wirklich alles versucht, aber sie vermehren sich schneller, als ich sie umbringen kann. Meine Herren, ich werde ein reicher Mann sein, wenn es mir gelingt, meine Ernte einzubringen. Ich werde Sie gut bezahlen können, wenn Sie mich von dieser Plage befreien.«
    »Sie können sicher sein, daß Sie bei uns auf das beste bedient werden, Sir«, sagte Gregor. »Natürlich werden wir eine Voruntersuchung vornehmen müssen. Wir wüßten gern Näheres über Ihr Problem, ehe wir einen Vertrag abschließen.«
    »Das haben mir auch schon die anderen Gesellschaften gesagt«, erwiderte der Seerianer bitter, »aber dazu haben wir einfach nicht die Zeit. Ich habe mein letztes Geld in Saatgut investiert, das in wenigen Wochen aufgehen wird. Wenn die Siegs bis dahin nicht vernichtet sind, werden sie mich zugrunde richten.«
    Gregors langes, knochiges Gesicht verzog sich unglücklich. Er war ein konservativer Geschäftsmann und liebte es ganz und gar nicht, Abschlüsse ins Blaue hinein zu tätigen. Sein Partner Arnold gab sich bei den Vorverhandlungen in der Regel zu selbstbewußt, und in der Folge hatte die AAA-Gesellschaft schon manchen Vertrag unterschrieben, der eigentlich unmögliche Bedingungen stellte. Das kam davon, wenn man einen Ungeziefervertilgungsdienst ohne solide Grundlage führte.
    Bisher hatten sie noch immer Glück gehabt, und wenn er ehrlich war, mußte er zugeben, daß die Firma sogar die ersten kleinen Gewinne abwarf. Er hatte jedoch nicht die Absicht, diesen Umstand leichtfertig aufs Spiel zu setzen, und beobachtete daher das Glitzern in den Augen seines Partners mit einiger Sorge.
    Der Seerianer schien ein ganz ordentlicher Kunde zu sein; aber so etwas konnte man nie genau beurteilen. Soweit es Gregor betraf, konnten diese Siegs ebensogut drei Meter groß und mit