Historical Saison Band 01: Ein Duke zum Fest der Liebe? / Eine pikante Weihnachtsüberraschung / Maskerade unterm Mistelzweig / Die Nacht der heimlichen Wünsche

unerfüllbarer Traum, also schüttelte er den Kopf. „Nein. Sehen Sie mich nicht so an. Ich kann mich nicht um sie kümmern, Sie Idiot, also werden Sie endlich erwachsen, und übernehmen Sie Ihre Pflichten.“
    James hob stolz das Kinn. „Machen Sie sich keine Sorgen. Das werde ich.“
    Die Schritte ihres Bruders auf der Treppe ließen Lavinia aufhorchen. Er hatte sie Hand in Hand mit einem fremden Mann gesehen und war William dann nach draußen gefolgt. Jetzt kam er zurück, und sie wusste noch immer keine Antworten auf die Fragen, die er ihr sicherlich stellen würde. Sie hatte heute nicht die Kraft, sich mit ihm auseinanderzusetzen. Stattdessen beugte sie sich über die Zahlen im Kassabuch und begann zu rechnen.
    Die Tür wurde geöffnet, und James trat ein. Er durchquerte das Zimmer und blieb hinter ihr stehen. Sie hörte ihn leise seufzen, tat aber trotzdem so, als hätte sie ihn nicht bemerkt. Genau das würde sie tun. Sie würde vorgeben, zu sehr in ihre Arbeit vertieft zu sein.
    „Vinny“, sagte er leise. „Ich finde es nicht richtig, dass immer du es bist, die sich über diesen Büchern abrackert. Wird es nicht Zeit, ich übernehme auch meinen Teil?“
    Keine Anschuldigungen? Lavinia legte ihre Feder langsam nieder und wandte sich zu ihm um. Seine Miene war sehr ernst, jedoch nicht anklagend, sondern bedrückt. Ihr kleiner Bruder wollte Verantwortung übernehmen. Doch davor hatte sie ihn bewahren wollen.
    „O James.“ Sie strich die Aufschläge an seiner feuchten Jacke notdürftig glatt. „Das ist sehr lieb von dir.“
    „Ich bin nicht lieb. Es ist notwendig. Ich muss in der Lage sein, ohne dich zurechtzukommen.“
    Lavinia seufzte leise. Wie oft hatte James ihr nicht schon angeboten – wenn auch auf seine unbeholfene Art –, ihr zu helfen? Und wie oft hatte sie es abgelehnt?
    Unzählige Male.
    „Schließlich“, fuhr er fort, „wirst du vielleicht einmal heiraten.“
    „Ich werde nicht heiraten.“ Ihre Antwort kam zu schnell, der leichte Ton klang zu gezwungen. Immerhin hatte er sie mit William zusammen gesehen. Zwar hatte er sie nicht beim Küssen ertappt, aber sie hatten auf sehr vertrauliche Art Händchen gehalten. Wie sollte sie ihrem Bruder erklären, dass sie den Mann, mit dem sie so vertraut umging, nicht heiraten würde? Am besten wechselte sie das Thema.
    Noch bevor sie das tun konnte, seufzte James wieder tief auf. „Trotzdem. Sollte ich nicht helfen?“
    Was hatte William ihm gesagt? Lieber Gott, hatte er es James verraten? „Du hast recht“, antwortete sie behutsam. „Vielleicht kann ich dir eine Aufgabe geben – etwas Einfaches.“
    Seine Miene wurde noch finsterer. „Man sollte meinen, du wärst froh, dich von der Arbeit hier zurückziehen zu können.“
    Sich zurückziehen? Das war unmöglich. James konnte nicht mit den Gläubigern umgehen, er wusste nicht über den Buchbestand Bescheid und auch nicht, wo jeder Band stand. Wenn sie ihm die Bibliothek überließe, würde er ein Chaos anrichten.
    Am Ende würden sie so große Verluste machen, dass sie alles verlieren könnten.
    Doch James fuhr fort, als wüsste er genau, wovon er sprach: „Ich denke, ich werde ganz gut allein zurechtkommen. Immerhin bin ich schon fast sechzehn.“
    „James. Ich kann dir nicht alles einfach so überlassen. Es gibt zu viele Dinge, die du nicht weißt.“
    „Dann kannst du mir ja erklären, was ich tun muss.“
    „Ich habe nicht die Zeit, dir alles zu erklären! Du würdest nicht daran denken, jeden Tag ein wenig Geld für das Weihnachtsessen zurückzulegen. Du würdest nicht mit dem Apotheker aushandeln, die allerneuesten Bände für ihn zu reservieren, damit er uns im Gegenzug dafür weniger für die Medikamente berechnet.“
    Einen Moment war er betroffen, aber dann wandte er ein: „Wäre es denn so schlimm, wenn ich ein, zwei Fehler mache? Ich möchte doch nur meinen Teil zur Arbeit beitragen.“
    Lavinia schloss das Kassabuch. „Deine Fehler sind daran schuld“, sagte sie mit zitternder Stimme, „dass wir kein richtiges Weihnachtsfest haben werden. So wie Mutter es immer für uns bereitete. Jetzt muss ich erneut anfangen zu sparen. Für nächstes Jahr.“
    Er errötete aus Verlegenheit, aber auch aus Wut. „Ich habe schon gesagt, dass es mir leidtut. Was willst du noch von mir? Du bist nicht meine Mutter, also benimm dich nicht so.“
    „Das ist nicht fair. Ich versuche nur, dich glücklich zu machen.“
    „Dann ist dir das aber nicht gelungen. Bisher hast du es nur geschafft,