Honor Harrington 11. Wie Phoenix aus der Asche

vergangen, seit sie ihm begegnet war, und sie hatte geglaubt, die zwiespältigen Gefühle, die sie für ihn empfand, mittlerweile überwunden zu haben. Nun aber musste sie erkennen, dass sie sich getäuscht hatte, denn mit weit verworreneren und aufgewühlteren Gefühlen als alle Flüchtigen ringsum sah sie dem Moment entgegen, in dem sie ihn begrüßen müsste.
     
    Der Admiral der Grünen Flagge Hamish Alexander, Earl von White Haven und Kommandeur der Achten Flotte, konzentrierte sich ganz darauf, eine völlig reglose Miene zu bewahren, während die Pinasse das Rendezvous mit dem Schlachtkreuzer ausführte, dem sein Flaggschiff, GNS Benjamin the Great , entgegengekommen war. Dieser Schlachtkreuzer, ENS Farnese , war ein Schiff der havenitischen Warlord -Klasse. Was zum Teufel soll das sein, ein ›ENS‹? , überlegte White Haven. Hätte ich doch gleich danach gefragt.
    Der Schlachtkreuzer schwebte weit systemauswärts vor den stecknadelspitzengroßen Sternen, wo keines Menschen Auge ihn zufällig erblicken und seine havenitische Herkunft entdecken konnte. Noch ist es nicht so weit , dachte White Haven, während er durch das Sichtfenster das Schiff betrachtete, das sich jeder logischen Überlegung zufolge dort nicht hätte befinden dürfen. Noch können wir nicht bekannt geben, dass eine ENS Farnese existiert.
    Die Farnese zeigte die typische grazile Arroganz eines Schlachtkreuzers, obwohl sie sogar noch größer war als ein Schiff der manticoranischen Reliant -Klasse. Verglichen mit White Havens Flaggschiff, einem Superdreadnought, erschien sie natürlich winzig, aber objektiv war sie ein großes und sehr kampfstarkes Schiff. Der Admiral kannte die Warlords; er hatte die Analysen des ONI und die Bewertungen dieser Schlachtkreuzer-Klasse gelesen. Er war auch Zeuge gewesen, wie Schiffe unter seinem Befehl Warlords vernichtet hatten. Zum ersten Mal aber näherte er sich einem solchen Schiff dicht genug, um es mit bloßen Augen sehen zu können. Nie im Leben hätte White Haven erwartet, einen Warlord aus der Nähe zu erblicken, es sei denn in der fernen Zukunft, wenn in diesem Teil der Milchstraße wieder Frieden herrschte.
    Und das wird so bald nicht der Fall sein , sagte er sich grimmig hinter der Bastion seines ungerührten Gesichts. Wenn ich mir dahingehend irgendwelche träumerischen Illusionen gemacht hätte, dann sollte mich allein der Anblick dieser Farnese schleunigst davon kuriert haben .
    Er biss die Zähne zusammen, während der Pilot befehlsgemäß der Steuerbordseite des Schlachtkreuzers folgte. Eingehend musterte White Haven die Gefechtsschäden der Farnese . Die schwere, mehrschichtige Panzerung hatte sich tatsächlich gewellt. Die oberen Lagen aus projektilbremsendem Panzermaterial wirkten verschlackt und zerflossen; die dazwischen liegenden ablativen Schichten, die unter Hitze verdampften und dadurch die Energie forttrugen und zerstreuten, hatten Blasen geworfen und waren teilweise verkohlt; ausgeweidet waren die Sensoren und Lasercluster der Nahbereichsabwehr, die einst die Flanke des Schlachtkreuzers bedeckt hatten. Es hätte White Haven überrascht, wenn auch nur die halbe Breitseitenbewaffnung noch gefechtsklar gewesen wäre; keinesfalls konnten die Steuerbord-Seitenschildgeneratoren noch wirksam vor feindlichem Beschuss schützen.
    Das sieht ihr ähnlich , dachte er missgestimmt, fast ärgerlich. Warum in Gottes Namen kann diese Frau kein einziges Schiff intakt zurückbringen? Was zum Teufel treibt sie …?
    Er brach den Gedanken ab und verzog widerwillig belustigt den Mund. Ein solcher Gedanke steht einem Offizier meines Rangs in einem Augenblick wie diesem nicht an , ermahnte er sich. Bis vor – er warf einen Blick auf das Chronometer – sieben Stunden und dreiundzwanzig Minuten hatte er wie die gesamte Manticoranische Allianz Honor Harrington für tot gehalten. Er kannte den garstigen HoloDrama-Bericht über ihre Hinrichtung; noch jetzt schauderte ihm, wenn er an den schrecklichen Augenblick dachte, in dem sich die Falltür des Schafotts öffnete und sie …
    Er verdrängte das Bild und schloss die Augen. Seine Nasenflügel bebten, als er sich ein anderes Bild in Erinnerung rief, ein Bild, das er weniger als acht Stunden zuvor auf seinem Comdisplay erblickt hatte: ein starkes, grazil gemeißeltes, halbseitig gelähmtes Gesicht, das von einem kurzen Schopf halb zerzauster Locken eingerahmt wurde. Ein Gesicht, von dem er bis dahin geglaubt hatte, es niemals wieder zu sehen.
    White Haven