Ich will dich

kamen die Jahre harter Arbeit, die er in die Ranch gesteckt hatte, und dass er sämtliche Ersparnisse aufgebraucht hatte, um sie zu kaufen. All die Monate auf der Straße, während er von einem Rodeo zum nächsten gezogen war, um das Geld für die hohen Hypothekenzinsen aufzubringen. Das Gefühl von Geborgenheit, das der Gedanke an die Ranch ihm vermittelte, wenn er unterwegs war, weil er wusste, es gab ein Zuhause, in das er zurückkehren konnte. Die Befriedigung, die er jedes Mal empfunden hatte, wenn er durch das Tor gefahren war und das Haus ihn zu erwarten schien, zusammen mit seiner Familie, die gut aufgehoben darin wohnte.
    Doch würde er diese Empfindungen Rena erklären können?
    Würde er die richtigen Worte finden, damit sie seine Gefühle, seine Verzweiflung und sein Bedürfnis nach Beständigkeit und Geborgenheit verstand?
    Clayton war so in Gedanken vertieft, dass er gar nicht bemerkte, dass Rena aufwachte und ihn besorgt beobachtete. Erst als sie die Hand auf seine Wange legte, fiel es ihm auf.
    „Hast du wieder Kopfschmerzen?” fragte sie sanft.
    Er zog eine Hand unter der Wange hervor und legte sie auf ihre. „Nein, ich denke bloß nach.”
    „Worüber?”
    „Über die Ranch.” Clayton lächelte wehmütig. „Erinnerst du dich noch, als wir sie gekauft haben?”
    Sie lächelte. „Ja. Es war Frühling, und die Weiden waren bedeckt mit blauen Kornblumen. Wir haben die Zwillinge hineingesetzt und ein Foto von ihnen gemacht.”
    Er lachte, als er daran dachte. „Alle Fotos sind verwackelt, weil Brittany nie lange genug stillgehalten hat.”
    Rena stimmte in sein Lachen ein und schmiegte sich an seine Brust. „Sie war damit beschäftigt, alle Blumen abzupflücken und wollte sie aufessen.”
    Clayton legte sich etwas bequemer hin und bettete Renas Kopf auf seine Schulter. „Und Brandon hat sie auch damit gefüttert”, sagte er und begann ihr Haar zu streicheln. Als er mit der Hand an ihren Nacken kam, hielt er plötzlich inne und hob den Kopf. „Warum hast du eigentlich dein Haar abgeschnitten?”
    Sie zuckte unsicher die Schultern. „Ich schätze, es war eine Art Midlife-Crisis.”
    Er ließ den Kopf zurück aufs Kissen sinken. „Mit sechsundzwanzig? Das ist doch wohl ein bisschen früh dafür.”
    „Dann war es vermutlich ein Versuch der Rebellion.”
    „Und wogegen wolltest du rebellieren?” fragte er und strich mit dem Finger über ihr Kinn.
    „Gegen mein Leben. Ich war damals nicht besonders glücklich und bemühte mich verzweifelt, irgendetwas zu tun, das mir das Gefühl gab, ich selbst zu sein.”
    Ihm war klar, dass er einen Anteil daran gehabt hatte, dass sie unglücklich gewesen war, und betroffen sah er sie an. „Du warst doch immer du selbst, Rena. Ich hätte dich nie anders gewollt, und mir wäre auch nicht im Traum eingefallen, dass du mit dir nicht zufrieden warst.”
    Sie seufzte und sah zu ihm hoch. „Das weiß ich, aber das Gefühl war trotzdem da.” Rena lehnte wieder den Kopf an seine Schulter und strich sanft über seine breite Brust. „Ich bin niemals unabhängig gewesen. Ich weiß, das klingt für dich wahrscheinlich lächerlich, aber in Wirklichkeit habe ich niemals meine eigenen Entscheidungen getroffen. Ich habe immer das getan, was meine Eltern von mir erwarteten und wollten. Außer natürlich, als ich dich geheiratet habe”, fügte sie leise hinzu.
    Clayton legte den Arm um sie und zog sie noch ein wenig näher an sich, während sie fortfuhr, seinen Oberkörper zu streicheln.
    „Von einem Leben unter der Kontrolle meiner Eltern bin ich praktisch unter deine Fittiche geschlüpft.”
    „Rena”, sagte Clayton, und in seiner Stimme schwang ein warnender Unterton mit.
    „Doch, das stimmt”, erklärte sie und wollte ihm keine Gelegenheit geben, ihrer Behauptung zu widersprechen. „Aber nur, weil ich es zugelassen habe. Du hast mich und die Zwillinge auf die Ranch gebracht und bist dann weggegangen, um das zu tun, was du immer getan hast. Während ich hier zurückgeblieben bin und meine Tage damit verbracht habe, mich um die Kinder zu kümmern und dich zu vermissen.”
    Dass sie ihn vermisst hatte, berührte Clayton tief im Innern, und er küsste sie aufs Haar. „Ich habe dich auch vermisst”, flüsterte er leise.
    „Das hast du?” Rena hob erstaunt den Kopf.
    „Ja, sicher habe ich das”, erwiderte er stirnrunzelnd.
    „Aber das hast du mir nie gesagt. Nicht ein einziges Mal.”
    Beschämt legte er ihren Kopf wieder auf seine Schulter. „Ich