Im Bann der Wüste

offen vor ihnen.

Epilog
     
    Die Schemen des Vermummten sind enthüllt
    jene unordentliche Heerschar,
    die in einem flügelschlagenden Chor
    vom Tode spricht.
     
    Strenge Musik hat ihre eigene Schönheit,
    denn das Lied vom Untergang
    ist höchst fruchtbar.
     
    Wickanische Totenklage
         Fisher
     
    D ie junge Witwe hielt eine kleine Tonflasche in den Händen, als sie die Jurte der Pferdefrau verließ und in das Grasland jenseits des Lagers hinauswanderte. Der Himmel über ihr war klar und – zumindest in den Augen der Frau – unbelebt. Sie ging barfuß, mit schweren Schritten, und ihre Zehen rupften an dem gelblichen Gras.
    Als sie ungefähr dreißig Schritte gegangen war, blieb sie stehen und ließ sich auf die Knie sinken. Sie schaute auf die weite Wickanische Ebene hinaus; ihre Hände ruhten auf ihrem gewölbten Bauch. Die Flasche der Pferdefrau fühlte sich unter ihren schwieligen Fingern glatt, poliert und warm an.
    Die Suche war zu Ende, die Schlussfolgerung unausweichlich. Das Kind in ihr war … leer. Ein Ding ohne Seele. Vor dem geistigen Auge der jungen Frau erschien erneut das bleiche, schweißgebadete Gesicht der Pferdefrau, und sie hörte noch einmal die Worte, leise, wie ein Flüstern im Wind. Selbst ein Waerloga muss eine Seele haben – die Kinder, die sie für sich beansprucht haben, waren nicht anders als die Kinder, die sie nicht beansprucht haben. Verstehst du das? Was in dir heranwächst, besitzt … nichts. Es ist verflucht worden – aus Gründen, die nur die Geister kennen.
    Das Kind in dir muss der Erde zurückgegeben werden.
    Sie entstöpselte die Flasche. Es würde wehtun, zumindest am Anfang, bis sich dann eine kühlende Betäubung über sie legen würde. Niemand aus dem Lager würde zusehen. Alle würden die Augen von diesem Augenblick der Schande abwenden.
    Über dem nördlichen Horizont hing eine Sturmwolke. Sie hatte sie vorher nicht bemerkt. Sie wuchs, kam näher, türmte sich dunkel und bedrohlich auf.
    Die Witwe hob die Flasche an die Lippen.
    Eine Hand griff ihr über die Schulter und packte ihr Handgelenk. Die junge Frau schrie auf. Sie wirbelte herum – und sah sich der Pferdefrau gegenüber, die keuchend mit geweiteten Augen zu der Sturmwolke hinüberstarrte. Die Flasche fiel zu Boden. Gestalten aus dem Lager kamen jetzt auf die beiden Frauen zugerannt.
    Die Witwe musterte das von Wind und Wetter gezeichnete Gesicht der alten Frau und sah darin Furcht und … Hoffnung? »Was ist? Was ist das?«
    Die Pferdefrau schien nicht sprechen zu können. Sie starrte immer noch gen Norden.
    Die Sturmwolke verdunkelte die Hügel. Die Witwe drehte sich um und keuchte auf. Die Wolke war gar keine Wolke. Was sich da auftürmte, war ein Schwarm, eine brodelnde Masse aus Schwärze, die wie ein Riese auf sie zugeschritten kam, Fühler ausstreckte und wieder zum Hauptkörper hin einzog.
    Entsetzen packte die Witwe. Ein Schmerz zuckte ihren Arm hinauf. Er ging von ihrem Handgelenk aus, das die Pferdefrau noch immer umklammert hielt – mit einem Griff, der so fest war, dass er den Knochen zu brechen drohte.
    Fliegen! Oh, ihr Geister hienieden – Fliegen …
    Der Schwärm kam näher, ein flügelschlagender, wirbelnder Albtraum.
    Die Pferdefrau schrie auf – es war ein Aufschrei wortloser Qual, als wollte sie tausend trauernden Seelen eine Stimme geben. Sie ließ das Handgelenk der Witwe los und fiel auf die Knie.
    Das Herz der jungen Frau hämmerte wild, als sie plötzlich die Wahrheit erkannte.
    Nein, keine Fliegen. Krähen. Das sind Krähen, unglaublich viele Krähen …
    Tief in ihrem Innern regte sich das Kind.

Dramatis Personae
     
    Auf dem Pfad der Hände
    Icarium – Wanderer und Jaghut-Halbblut
    Mappo – sein Begleiter, ein Trell
    Iskaral Pustl – Hohepriester des Schattens
    Messremb – ein Wechselgänger
    Gryllen – ein Vielwandler
    Mogora – eine Vielwandlerin
     
    Die Malazaner
    Felisin – die jüngste Tochter des Hauses Paran
    Heboric Leichte Hand – Historiker im Exil und ehemaliger Fener-Priester
    Baudin – Gefährte von Felisin und Heboric
    Fiedler – Soldat des Neunten Trupps, Brückenverbrenner
    Crokus – Besucher aus Darujhistan
    Apsalar – Rekrutin des Neunten Trupps, Brückenverbrenner
    Kalam – Korporal des Neunten Trupps, Brückenverbrenner
    Duiker – Historiker des Imperiums
    Kulp – Kader-Magier, Siebte Armee
    Mallick Rel – Oberster Ratgeber der Hohefaust im Reich der Sieben
    Städte
    Pormqual – Hohefaust im Reich der Sieben Städte, in