In den Trümmern des Himmelsystems

eine undefinierbare Metallröhre zu holen. Sie schob die Katze in ein Fach in der Wand.
    „Kapitän …“
    Sie driftete wieder zur Konsole zurück. „Was?“
    „Ich ersuche um Erlaubnis, Ihre Funkanlage benutzen zu dürfen.“
    „Abgelehnt.“ Sie erreichte einen Sessel, zog sich hinein.
    „Aber ich muß …“
    „Abgelehnt.“ Sie wandte ihm den Rücken zu und begann zu arbeiten, womit sie ihm das Wort abschnitt. Er wartete und betrachtete die geschmacklose Kombination von hellblauen Wänden und einem grünen Teppich. Da bemerkte er einen etwas dunkleren Streifen an der Wand, daneben einen Pfeil mit der Aufschrift ABWÄRTS.
    „Die Lansing 04 ist sicher vertäut. Sind die Koordinaten drin, Pappy?“
    „Sind drin. Ich bin bereit.“
    „Gut. Start in … dreißig Sekunden. Füße auf den Boden. Das gilt für alle!“ Die letzten Worte hatte sie über Interkom gesprochen, sie hallten gespenstisch durch das leere Schiff. Wadie sah ihre Hände ein paar Tasten an der Konsole drücken, er fühlte fast gleichzeitig, wie sich die vertraute Hand der Gravitation auf seine Schultern senkte. Und immer fester zupackte. Er berührte den Boden, der Druck auf seine Beine überschritt den Punkt der Vertrautheit, den der Behaglichkeit. Er umklammerte eine Strebe und erinnerte sich plötzlich an dreißig Sekunden mit einem Grav auf einem Ringerschiff, dann wurde ihm klar, wie es die nächsten fünfhunderttausend Sekunden sein würde. Schmerz verkrampfte seine Muskeln, die blaue Wand füllte sein ganzes Sichtfeld aus. ABWÄRTS … Seine Hand umklammerte die Strebe fester, er blieb stehen und erduldete den Schmerz, ignorierte sein Herz, das wie wild gegen seine Rippen zu pochen schien.
    Er stand – und bewegte sich unsicher von der Wand weg, während der Druck, der an ihm zerrte, sich manifestierte. Benommenheit ließ ihn schwanken, doch er kontrollierte sie. Als der Kapitän und der alte Mann sich erhoben, balancierte er wie auf rohen Eiern durch den Raum. Sie betrachteten ihn erwartungsvoll. Die Katze kam durch eine kleine Plastiktür herein und umkreiste seine Beine. Sie leckte seinen Stiefel hingebungsvoll mit ihrer rauhen Zunge. Er überkreuzte die Arme, sah hinab, dann wieder zurück zu den beiden. Er lächelte nichtssagend.
    Der Kapitän wandte sich um und verließ den Raum. Die Katze sprang hinter ihr her, ihr Schwanz wehte hinterher wie eine Flagge.
    „Abdhiamal, so heißen Sie doch?“ Der alte Mann kam zu ihm herüber und streckte ihm seine Hand hin. „Ich bin Welkin, Navigator an Bord der Ranger. “
    Wadie nickte und schüttelte die Hand, fragte sich nebenbei flüchtig, aus welchem Grund sie ihm dargeboten wurde. Wie er bemerkte, glänzten auch an Welkins Hand Ringe, wie an der Berthas. Sein Griff war stark und fest … Der alte Mann mußte zäh sein, wenn er ein Grav – zehn Meter pro Sekunde im Quadrat –, die Schwerkraft der Alten Erde, so ohne weiteres ertragen konnte. So also war es gewesen, auf der Erde zu leben.
    Von unten war ein dumpfer Schlag zu hören, gefolgt von Shadow Jacks Fluch: „Zum Teufel!“ Kein Wunder, daß wir dieses System Himmel nannten.

 
Ranger (Im Transit, Demarchy nach Diskus)
+ 2,25 Megasekunden
     
    Fünfzig Kilosekunden später kletterte Wadie den verlassenen Leiterschacht hoch, einen Schritt, dann noch einen, er wollte kriechen und wußte genau, es war niemand da, der es hätte sehen können, doch er wollte wenigstens über etwas die Kontrolle behalten – und wenn auch nur über seine eigene Würde. Er hatte die unteren Bereiche des Lebensraums des Schiffes untersucht: die Mannschaftsquartiere, die fremdartige Umgebung des hydroponischen Labors, den Arbeitsraum – die letzte Erinnerung nagte wie Hunger in ihm. Er hatte alles gesehen, mit Ausnahme einer Sektion im zweiten Deck, hinter einer versiegelten Tür, neben der ein rotes Warnlicht blinkte. Und überall war er verblüfft gewesen von der ungeheuren Verschwendung – von Wasser, von Luft, von Lebensraum – in einer Matrix, die so viel nüchterner war als die Künstlichkeit im Demarchy. Er überdachte die Ironie, daß ausgerechnet die Morningsider sich für arm hielten, da sie doch in gewisser Weise die reichsten Leute waren, die er je in seinem Leben gesehen hatte.
    Er erreichte die Spitze der Leiter, lehnte sich gegen das Geländer, bis seine Benommenheit von ihm abfiel und sein Herzschlag sich wieder verlangsamte. Seine Muskeln pochten dumpf, wenn er stand, und wenn er sich bewegte, rannte ein stechender Schmerz wie