In den Trümmern des Himmelsystems

dann werden wir schon lange bevor sie uns erreichen wieder verschwunden sein. Wenn sie nicht verlangsamen, dann schießen sie an uns vorbei … und dann könnten sie uns höchstens noch im Vorbeifliegen vernichten.“ Sie tappte nervös mit den Fingern auf die Tischoberfläche.
    Er nickte. „Das weiß er auch. Aber er will dieses Schiff intakt für das Demarchy haben, und er ist nicht derjenige, der alles für Gold nimmt, was glänzt. Er hat etwas vor, aber ich komme nicht dahinter, was.“
    „Wenigstens wissen wir, daß sie da sind, und sie wissen nicht, daß wir es wissen. Wenn sie glauben, den Abgrund durch den Überraschungseffekt überbrücken zu können, dann haben sie sich getäuscht.“ Sie rutschte in ihrem Sessel hin und her und stützte sich schließlich schwer auf den Tisch. „Wenn wir mit dem Bremsmanöver beginnen, werden wir ja sehen, ob sie das auch machen. Und selbst wenn sie nicht verlangsamen … nun, hängt davon ab, was Sie mir über die Reichweite ihrer Waffen erzählen können. Ich glaube, wir können immer noch lange genug über Lansing bleiben, um den überflüssigen Wasserstoff abzuladen – und dann ohne zu zögern im rechten Winkel zu ihnen beschleunigen. Wenn sie den Kurs ändern, werden wir unwiederbringlich aus diesem System verschwunden sein.“
    „Unwiederbringlich verschwunden sein. Und wir werden …“ Er betrachtete ihr kräftiges und doch zartes Gesicht und fragte sich, wie er es je für ausdruckslos hatte halten können. Er verspürte den plötzlichen Drang, es zu berühren.
    Das Erkennen seines Wunsches färbte ihre Wangen. Sie sah seltsam zu ihm auf, fast einladend, und hob eine Hand. „Setzen Sie sich, Abdhiamal … Wadie Abdhiamal. Ohne uns … ja, ohne uns werden Sie besser dran sein.“
    Er ließ sich auf den gepolsterten Stuhl sinken, nachdem er ein paar Kleider beiseite gestoßen hatte. „Bertha, es gibt keine Entschuldigung für das, was wir Ihnen angetan haben. Und wenn ich bedenke, was ich Ihnen aus reiner Dummheit persönlich angetan habe … Mein Gott, ich hätte Sie fast … umgebracht. Alles, was ich gesagt habe, ohne zu wollen …“
    Ihre Hand gebot seinen Worten Einhalt. „Ich wollte ebenfalls nicht Ihr Leben ruinieren, Wadie … Ich bin Ihnen genausoviel schuldig wie Sie mir. Mehr. Ist es schon zu spät, alles zu regeln?“
    Er lehnte sich zurück und preßte den Kopf gegen die Wand, sein Blick war fest auf sie gerichtet. „Es ist nie zu spät. Aber … ich kann meinen Gefühlen nie gut Ausdruck verleihen, Bertha. Ich kann sie mir selbst ja kaum eingestehen.“ Er atmete tief ein. „Plötzlich erkenne ich eine ganze Menge Dinge, die ich ändern will. Aber wir haben so wenig Zeit …“ Er brach ab. Wieder spürte er die Gegenwart der Geister. „Dieses Bild dort drüben – ist das Eric neben Ihnen?“
    Sie war überrascht. Ihre Züge glätteten sich, sie nickte. „Er war mein erster Ehemann. Er war auch eine Art – Verhandlungsführer, ein Sprecher. Wir waren acht Jahre lang monogam, bevor wir in Clewells Familie einheirateten.“
    „Und Sie haben Kinder?“
    „Zwillinge, Richard und Kirsten, der Junge und das Mädchen vor mir. Sie sind jetzt etwa elf …“ Sie lächelte. „Es sind alles meine Kinder, aber die Zwillinge brachte ich zur Welt. Sie tragen meinen Namen. Alle sieben Kinder, die noch zu Hause sind, sind bei meiner Familie.“
    „Sie haben Ihre Kinder zurückgelassen …“ Er zwang sich selbst zum Schweigen, bevor er sie wieder verletzen konnte. Wir verändern uns, aber die Veränderungen kommen immer zu rasch … und zu spät. Und es dauerte nur noch hundert Kilosekunden, bis sie Lansing erreicht haben würden.
    Sie betrachtete ihn verwirrt. „Ja, wir haben sie bei meinen Eltern auf der Baumfarm gelassen.“ Verstehend fügte sie dann noch hinzu: „Wenn man auf Morningside aufgewachsen ist, ist die halbe Welt die eigene Familie. Man hilft sich, erzählt sich Geschichten, arbeitet zusammen … es gibt immer einen, der sich über einen Besuch freut. Wir haben unsere Kinder nicht weggegeben, wenn es auch schmerzlich ist, daß sie ohne uns soviel älter werden. Aber wenigstens Clewell und ich werden noch sehen, was aus ihnen geworden ist …“ Sie senkte den Blick und legte die Papiere zurecht. In ihren Augen sah er mehr als nur den physischen Schmerz.
    „Shadow Jack und Bird Alyn … riskieren Sie ihretwegen soviel, um einer sterbenden Welt noch ein paar Sekunden mehr zu verschaffen?“
    Sie zögerte. „Ich weiß es nicht. Ich