In den Trümmern des Himmelsystems

Diskanischen Ringe, und auch die Ringe konnten kaum überleben. Parallel zu deren Niedergang vollzog sich auch der des Demarchy, und obwohl ihm ein wesentlich größerer Weg offengestanden hätte, schien niemand die Wahrheit zu bemerken. Sie alle waren verblendet durch die fanatischen, traditionellen Eigeninteressen, die die Stärke des Demarchy ausmachten – und vielleicht nun seine fatale Schwäche.
    Er war ein Verhandlungsführer geworden, in der Hoffnung, die selbstverschuldeten Wunden seines Volkes verbinden zu können. Er hatte geglaubt, daß die vereinigenden Elemente, das verbindende Band der Notwendigkeiten, welches die Menschen zusammenhielt, als Kraft gegen Zerstörung und Verfall verwendet werden konnten, daß das Demarchy weiterbestehen konnte, daß sie eine Antwort finden würden. Und mit diesem Schiff … Seine Vorstellung wankte, zerfiel, als die Frage über ihn hereinbrach: Wer würde ein solches Schiff kontrollieren? Und wer würde diejenigen kontrollieren, die es kontrollieren konnten? „Aber, wie Sie schon sagte, das Schiff wird nach Hause zurückkehren, wenn man sieht, was von Lansing noch übriggeblieben ist.“
    „Vielleicht.“ MacWong fegte Staub von seinen Manschetten. „Aber Osuna meint, vorher müßten sie erst wieder Treibstoff tanken. Es ist ein langer Heimweg von hier, egal wohin. Und unter den gegebenen Umständen werden sie wohl schwerlich zu den Ringen zurückkehren, um zu tanken. Das bedeutet, sie werden zu uns kommen; wenn sie reinen Wasserstoff wollen, haben sie keine andere Möglichkeit. Daher sende ich jeden aus, den ich entbehren kann. Ich möchte, daß Sie nach Mekka gehen. Die Destillen werden es zu einem Hauptziel machen, und Sie sind erfahrener im Umgang mit ‚Fremden’ als jeder andere meines Stabes.“
    Wadie akzeptierte das stillschweigende Kompliment, den stillschweigenden Ekel, erinnerte sich an die fünfzig Millionen Sekunden, die er in der Großen Harmonie der Diskanischen Ringe zugebracht hatte, an die Dinge, die ihm dieser Aufenthalt gezeigt hatte, Dinge, die er niemals zu sehen erwartet hatte. Er stand auf und griff nach seinem Hut. „Was ist, wenn sie nicht in der Stimmung für Verhandlungen sind?“
    „Ich nehme nicht an, daß sie das sein werden. Aber das spielt keine Rolle, Sie werden dafür bezahlt, sie in diese Stimmung zu bringen. Versprechen Sie ihnen alles, aber bewegen Sie sie zum Hierbleiben, halten Sie das Schiff fest, bis wir die Kontrolle übernehmen können.“
    Wadie rückte sein Barett zurecht und sah von der spiegelnden Wand zurück. „Wen meinen Sie mit ‚wir’, Lije? Jene, die dieses Schiff kontrollieren werden? Es wird nicht die Regierung sein, dafür werden die Leute schon sorgen. Und der erste Bursche auf dem Felsen, im Besitz eines …“
    MacWong schien nicht belustigt zu sein. „Ich frage mich manchmal, ob Sie nicht zu lange Zeit mit den Ringbewohnern zugebracht haben, Abdhiamal. Verdammt, Wadie, ich stelle Ihre Loyalität nach zweihundert Megaseks nicht in Frage. Aber es gibt einige Leute, die das tun, die denken, daß Sie vielleicht doch gerne eine Zentralregierung hier sehen würden.“ Er schwieg. „Es wird ein Treffen geben, wenn wir das Schiff erst haben.“ Er lehnte sich über den scheußlichen Schreibtisch nach vorn. „Das Demarchy muß dieses Schiff haben – und niemand anders als das Demarchy.“
    „Sie sind der Boß.“ Wadie verbeugte sich.
    „Nein.“ MacWong straffte sich. „Das Demarchy ist der Boß. Wir geben den Leuten, was sie glauben, haben zu wollen. Nichts anderes ist von Bedeutung. Vergessen Sie das, und wir sind unsere Jobs los – wenn nicht etwas Schlimmeres passiert. Wenn ich an Ihrer Stelle wäre, würde ich das niemals vergessen.“
    Und mit dem Wissen, daß MacWong dies wahrhaftig niemals tat, verließ Wadie das Büro.

 
Ranger (Im Transit, Diskus nach Lansing)
+ 130 Kilosekunden
     
    Schließlich verließ Bertha das hydroponische Labor doch und stieg in der hohlen Stille des Schiffes die zentrale Treppe hoch. Sie konnte sich nicht mehr erinnern, wie oft sie diese Stufen in den beiden vergangenen Tagen schon emporgeklettert war; die Pflichten einer siebenköpfigen Mannschaft wurden für eine zweiköpfige Mannschaft zu einer endlosen Arbeitslawine. Sie ging weiter, bis sie ihre Schlafquartiere im dritten erreichte. Ein Stockwerk höher, über dem Schacht, wurden ihre Augen von dem roten Licht über der verschlossenen Tür des Tagraums gefangen. Sie blieb stehen, ihre Müdigkeit wurde von