Inmitten der Unendlichkeit

einlassen. Er hatte schon zu viele falsche Vorstellungen über Quillas zurücknehmen müssen. Gamma und er waren damit beschäftigt, die restlichen Ausrüstungskisten in die Fähre der Houston zu verfrachten. Es war die letzte Tour.
    Armstrong hatte ein Stadium widerwilliger Versöhnung mit sich selbst erreicht und konzentrierte sich nun auf seine Arbeit und die Freuden eines lang andauernden Zölibats.
    Gamma erzählte eben: »Die LS-805 kam auch mit einem Kobold nach Hause. Sie war in einem so schlechten Zustand, als sie nach Hause kam, daß ihre Besatzung auf der ganzen Fahrt Raumanzüge trug. Wir sollten besser auch Raumanzüge tragen.«
    Armstrong grunzte zur Antwort, während er eine Kiste mit Galliniumstäben aufhob. Ihm war zwar aufgefallen, daß Gamma ihren Raumanzug trug, aber er hatte nichts dazu gesagt. Tatsächlich steckten alle Quillas in ihren Raumanzügen. Armstrong hatte daran gedacht, ihrem Beispiel zu folgen, aber die zusätzliche Behinderung während der Arbeit auf dem Frachtdeck hatte ihn abgeschreckt. Ohne Roboter – auch die hatte Korie eingetauscht – mußte alles von Hand verladen werden. Und die Kisten mit den Galliniumstäben konnte man beim besten Willen nicht als leicht bezeichnen. Die Schiffsgravitation war auf dem Frachtdeck zwar auf ein Viertel g reduziert worden, aber die Kisten besaßen noch immer Masse. Ihre Größe und ihre Masse waren unverändert geblieben, und die Arbeit blieb beinahe genauso schwierig wie unter normaler Gravitation. »Was ist denn mit der LS-805 geschehen?« fragte Armstrong, nachdem er die Kiste in der Frachtfähre verstaut hatte.
    »Sie hatten sechs Fallen entdeckt, aber es hätten zwanzig an Bord sein können. Sie waren sich nicht sicher.«
    »Aber – wie haben sie dann…«
    »Die Massetreiber zündeten sofort, nachdem sie angedockt hatten«, erklärte Gamma. »Das Andocken war das Signal, das die Falle auslöste. Eine der Fallen, die sie enttarnten, hätte das Feld abgeschaltet, das die Singularität festhält, und anschließend das Schwarze Loch invertiert. Wenn sie diese Falle nicht rechtzeitig entschärft hätten, wäre von Stardock nichts mehr übriggeblieben. Aber so war es immer noch schlimm genug. Der Antriebsstrahl erhitzte eine Ecke des Dockarms bis zur Rotglut und röstete alles, was sich in der Nähe befand. Aber mehr als achtzig Prozent der Besatzung von Stardock L.R. haben überlebt. Und fast die halbe Mannschaft.«
    Armstrong schwieg. Er fühlte sich unbehaglich, als er über Gammas Worte nachdachte.
    Leise fügte die Quilla hinzu: »Der ›enge Kontakt‹ der LS-805 mit den Morthanern bestand aus zwei Infanteristen, die gefangengenommen und in Gewahrsam gesteckt worden waren, nachdem man ihr Transportschiff außer Gefecht gesetzt hatte. Die beiden entkamen und lieferten der Mannschaft der LS-805 einen siebenstündigen offenen Kampf. Jede Falle muß während dieser sieben Stunden aufgestellt worden sein, bevor die Morthaner starben.«
    Armstrong blickte sich nervös um. »Und wie viele Fallen haben wir bisher gefunden? Siebenundzwanzig? Und wie viele haben wir noch nicht entdeckt?«
    Kommentarlos rollte Gamma das letzte Faß Südlichen Sternenschein des Leitenden Ingenieurs in den Laderaum der Frachtfähre. Sie blickte Armstrong direkt in die Augen. »Die gute Nachricht lautet, daß wir immer noch leben.«
    »Das nennst du eine gute Nachricht?«
    Sie zuckte die Schultern. »Wir hatten mehr als zwölf Stunden lang einen Morthan-Assassinen an Bord. Wenn er uns hätte zerstören wollen, dann wären wir jetzt alle längst tot.«
    Armstrong schüttelte den Kopf.
    »Er wollte nur die ultrazyklischen Fluktuatoren.«
    »Das war Plan A.«
    »Er hatte einen Plan B für den Fall, daß er sterben würde?«
    »Stardock«, entgegnete Gamma zustimmend. »Das weiß doch jeder.«
    »Ach, du lieber Gott!« Verblüfft stieß Armstrong den Atem aus. »Ich kann mir nicht einmal vorstellen, so zu denken. Kein Wunder, daß Korie wie verrückt hinter der Dekontamination des Schiffes her ist. Aber es macht in meinen Augen trotzdem keinen Sinn. Wie können wir je sicher sein, daß wir alles gefunden haben? Wir sollten die LS-1187 besser versenken.«
    Gamma lächelte so rätselhaft und geheimnisvoll wie Mona Lisa.
    »Du weißt es, aber du kannst nichts sagen, habe ich recht?«
    Gamma lächelte erneut.
    »Jaaah. Ich habe die gleichen Gerüchte gehört wie du«, sagte Armstrong und versuchte, die Quilla mit einem Bluff zum Reden zu bringen. »Sie wollten die LS-1187