Instrumentalität der Menschheit

von denen wir gerettet worden sind. Der Würfel hat nur die augenfälligen Effekte erzeugt. Ich sage dir, wenn wir dich nicht dabeigehabt hätten, dann wären zwei tote Männer und dreißigtausend verdorbene Körper hinaus in das Große Nichts gesegelt. Du hast uns alle gerettet. Vielleicht weißt du nicht wie, aber du hast es vollbracht.«
    Ein Beamter tippte ihn an. Fest, aber höflich bat Tala: »Noch einen Moment.«
    Zu ihr sagte er: »Ich glaube das war es.«
    Ein quälender Gedanke durchfuhr sie, und sie mußte ihn danach fragen, auch wenn es vielleicht bedeutete, daß sie unglücklich wurde. »Und was du über Mädchen gesagt hast … damals … in jenen Momenten?«
    »Ich erinnere mich.« Sein Gesicht verzerrte sich und nahm für einen Augenblick fast die alte Häßlichkeit an. »Ich erinnere mich. Aber ich habe mich geirrt. Ich habe mich geirrt.«
    Sie sah ihn an, und sie dachte insgeheim an den blauen Himmel, an die zwei Türen hinter ihnen und an die roten Schuhe in ihrem Gepäck. Nichts Unheimliches geschah. Kein Sh’san, keine Stimmen, keine magischen Würfel.
    Nur er drehte sich herum, kehrte zu ihr zurück und sagte: »Schau. Laß uns sicherstellen, daß wir uns nächste Woche sehen. Die Leute dort am Schalter können uns sagen, wohin man uns schicken wird, so daß wir einander finden können. Komm, fragen wir sie.«
    Gemeinsam gingen sie zum Einwanderungsschalter.



Der Colonel kehrte aus dem Nimmernichts zurück
     
    (THE COLONEL CAME BACK FROM THE NOTHING-AT-ALL)
     
     
    1. Der Nackte und Einsame
     
    Wir blickten durch das Guckloch der Krankenzimmertür.
    Colonel Harkening hatte sich erneut den Schlafanzug vom Leib gerissen und lag nackt mit dem Gesicht auf dem Boden.
    Sein Körper war steif.
    Den Kopf hatte er so weit nach links gedreht, daß seine Nackenmuskeln hervortraten. Sein rechter Arm stand starr vom Körper ab. Der Ellbogen bildete einen rechten Winkel, und der Unterarm und die Hand deuteten nach oben. Der linke Arm war ebenfalls ausgestreckt, aber in diesem Fall lagen Unterarm und Hand parallel zum Körper.
    Die Beine waren zu der grotesken Parodie eines Läufers verkrümmt.
    Allerdings lief Colonel Harkening nicht.
    Er lag flach auf dem Boden.
    Flach, als ob er versuchte, sich aus der dritten Dimension zu quetschen und nur noch zweidimensional dazuliegen. Grosbeck trat zurück und machte Timofeyev seinen Platz am Guckloch frei.
    »Ich behaupte noch immer, daß er eine nackte Frau braucht«, erklärte Grosbeck. Grosbeck hatte stets die elementaren Dinge im Auge.
    Wir hatten Atropin, Surgital, die ganze Familie der Digitaline, verschiedene Narkotika, Elektrotherapie, Hydrotherapie, Subsoniktherapie, Temperaturschocks, audiovisuelle Schocks, mechanische Hypnose und Gashypnose eingesetzt.
    Alles war ohne die geringste Wirkung auf Colonel Harkening geblieben.
    Wenn wir den Colonel aufhoben, versuchte er, sich wieder hinzulegen.
    Wenn wir ihn anzogen, riß er sich die Kleidung wieder vom Leib.
    Wir hatten bereits seine Frau herbeigeholt. Sie hatte geweint, denn ihr Mann war von der Welt ein Held genannt worden, gestorben in der ungeheuren, furchtbaren Leere des Weltraums. Seine geheimnisvolle Rückkehr hatte die sieben Kontinente der Erde und die Kolonien auf der Venus und dem Mars in Staunen versetzt.
    Harkening war Testpilot für ein neues Raumfahrzeug gewesen, das von einem Team des Forschungsbüros der Instrumentalität entwickelt worden war.
    Man nannte es Chronoplast, obwohl eine Minderheit für die Bezeichnung Planoform plädierte.
    Die Theorie überstieg mein Begriffsvermögen, aber der Zweck war klar. Grob umrissen lautete die Theorie, lebende Körper und totes Material in eine zweidimensionale Form zu pressen und den lebenden Körper samt seinem materiellen Zubehör durch zwei Dimensionen bis zu einem unendlich fernen Punkt im Weltraum zu schleudern. Bei dem derzeitigen Stand unserer Technologie würde es zumindest ein Jahrhundert kosten, um Alpha Centauri zu erreichen, den nächsten Stern.
    Desmond Harkening, der den Titel eines Colonels unter den Herren der Instrumentalität trug, war einer unserer besten Raumpiloten. Seine Augen waren perfekt, sein Verstand war scharf, sein Körper in einem ausgezeichneten Zustand, seine Erfahrung vorzüglich. Was wollte man mehr?
    Die Menschheit hatte ihn mit einem winzigen Raumschiff hinausgeschickt, das nicht größer war als eine Liftkabine in einem normalen Haus. Irgendwo zwischen Erde und Mond war er verschwunden, während Millionen von