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in Augenblicken, wenn wir mit uns zu sehr zufrieden sind. Der Heilungsprozeß ist ein natürlicher und unausweichlicher. Das Wirken von Wind und Regen, Ebbe und Flut, die lebendigen Flüsse, die die erstickten und stinkenden Seen ausspülen – alles das sind natürliche Rhythmen, alles gesunde Erscheinungen der Harmonie des Alls. Wir sind natürlich auch da. Wir tun unser Bestes, um den Prozeß zu beschleunigen. Aber wir sind nur Hilfsmittel, und das wissen wir. Wir dürfen den Wert unserer Arbeit nicht übertreiben. Falscher Stolz ist schlimmer als eine Sünde – er ist eine Torheit. Wenn es uns gar nicht gäbe, würde der Planet sich in 20 bis 50 Millionen Jahren selbst wiederherstellen. Man schätzt, daß unsere Anwesenheit diese Zeit um etwas mehr als die Hälfe verkürzt.
    Die unkontrollierte Freisetzung von Methan in die Atmosphäre war eines der größten Probleme. Methan ist ein farbloses, geruchloses Gas, das manchmal auch Sumpfgas genannt wird. Es besteht aus Kohlenstoff und Wasserstoff. Die Atmosphäre von Jupiter und Saturn besteht zum großen Teil aus Methan. Die beiden Planeten sind für Menschen nie bewohnbar gewesen. Ein kleiner Anteil von Methan war in der Erdatmosphäre stets vorhanden. Das Wachstum der Bevölkerung führte jedoch zu einer Steigerung des Methangehalts. Viel davon stammte aus Sümpfen und Kohlengruben. Ein großer Teil stammt aus Reisfeldern in Asien, die mit menschlichem oder tierischem Dünger behandelt worden waren; Methan ist ein Nebenprodukt des Verdauungsprozesses.
    Das überschüssige Methan geriet in die untere Stratosphäre, zwischen 10 und 30 Meilen über der Oberfläche des Planeten, wo es einmal eine Schicht von Ozonmolekülen gegeben hat. Ozon, gebildet aus drei Sauerstoffatomen, absorbiert die schädliche ultraviolette Strahlung der Sonne. Durch Reaktion auf freie Sauerstoffatome in der Stratosphäre verringerte das eingedrungene Methan die für „die Ozonbildung verfügbare Menge. Überdies erzeugte das Wasserdampf, der das Ozon weiter reduzierte. Diese vom Methan hervorgerufene Erschöpfung des Ozongehalts der Stratosphäre erlaubte die ungehinderte Ultraviolettbombardierung der Erde, mit einer entsprechenden Zunahme des Vorkommens an Hautkrebs.
    Einen großen Beitrag zur Methanvermehrung leisteten die Darmgase der Rinderherden. Nach dem Landwirtschaftsministerium der Vereinigten Staaten erzeugten domestizierte Wiederkäuer Ende des zwanzigsten Jahrhunderts im Jahr über 85 Millionen Tonnen Methan. Trotzdem wurde nichts unternommen, um die Aktivitäten dieser gefährlichen Tiere zu unterbinden. Belustigt Sie der Gedanke, daß eine Welt von Herden furzender Kühe vernichtet wird? Für die Menschen des späten zwanzigsten Jahrhunderts kann das nicht lustig gewesen sein. Die Ausrottung domestizierter Wiederkäuer trug jedoch bald dazu bei, die Wirkung dieses Prozesses zu mildern.
    Heute müssen wir farbige Flüssigkeiten in einen großen Fluß leiten. Edith, Bruce, Paul, Elaine, Oliver, Ronald und ich sind dazu abgestellt. Die meisten Angehörigen der Gruppe glauben, bei dem Fluß handle es sich um den Mississippi, obwohl es Hinweise darauf gibt, daß es der Nil sein könnte. Oliver, Bruce und Edith halten ihn eher für den Nil als für den Mississippi, aber sie unterwerfen sich der Meinung der Mehrheit. Der Fluß ist breit und tief, an manchen Stellen ist er schwarz, an anderen dunkelgrün. Die Flüssigkeiten werden am Ostufer des Flusses in einer großen, von einem früheren Neugewinnungs-Team errichteten Fabrik computergemischt. Wir überwachen die Zuleitung in den Fluß. Zuerst leiten wir die rote Flüssigkeit hinein, dann die blaue, dann die gelbe; sie sind von verschiedener Dichte und bilden auf viele hundert Kilometer im Wasser parallel verlaufende Streifen. Wir wissen nicht genau, ob diese Flüssigkeiten wirklich heilende Wirkung haben – das heißt, ob sie Stoffe sind, welche die am Flußbett liegenden festen Giftstoffe auflösen – oder nur als Markierung dienen, die weitere chemische Analysen des Flusses durch das erdumkreisende Satellitensystem erlauben. Es ist nicht nötig, daß wir verstehen, was wir tun, solange wir uns genau an die Anweisungen halten. Elaine macht Witze über das Schwimmen. Bruce sagt: »Wie absurd. Dieser Fluß ist berühmt für tödliche Fische, die dir das Fleisch von den Knochen nagen.« Wir lachen alle darüber. Fische? Hier? Was für Fische könnten so tödlich sein wie der Fluß selbst? Das Wasser hier würde unser Fleisch