Kill Decision

Inzwischen hatten noch zwei weitere Raketen ihre Bogenbahn eingeschlagen.
    «Hauptkontrollraum, Achtung. Sehr schnelle Einzelschusssequenz.»
    Lazzo rief es laut aus: «Raketenbeschuss!»
    Jordan konnte nicht fassen, was er da sah. Während er mit weitaufgerissenen Augen auf den Bildschirm starrte, erfasste die Optik der Predator die dichtgedrängte Menschenmenge auf dem Platz. Die erste Rakete schlug ein und schickte eine sichtbare Schockwelle durch die Luft, dann quoll ein Feuerball empor, der eine noch gewaltigere Schockwelle durch die Menge jagte, sie zerstieben ließ. Teile menschlicher Körper flogen in alle Richtungen.
    «Lieutenant!» Der Colonel wandte sich an Jordan. «Neue Situation. Schießen Sie diese Drohne ab! Abschießen!»
    Jordan kam zur Besinnung und rief schleunigst AWACS an. «Bandsäge-eins-sechs. Bandsäge-eins-sechs, Sprint! Sprint! Sprint!»
    Noch während er das sagte, sah er die restlichen Raketen aus den Tragflächen-Hardpoints der Reaper zischen und breit verteilt auf die Pilger hinabregnen.
    Der Colonel und die meisten im Raum starrten ungläubig auf den Bildschirm. Sie hatten auf «Death TV» schon entsetzliche Dinge gesehen, aber das hier sprengte alle Dimensionen.
    Lazzo verfolgte, wie die Explosionen lautlos Löcher in die Menge rissen. «Die Schweine benutzen thermobare Ladungen. Wie konnten sie …» Seine Stimme verlor sich, während sich mehrere Techs um ihn herum die Hand vor den Mund schlugen.
    Die Optik der Predator wanderte über das Gedränge, das wie ein aufgewühlter Ozean brodelte, als die Menschen dem Blutbad zu entfliehen versuchten und sich in ihrer Panik gegenseitig niedertrampelten. Einige DCGS-Leute schrien vor Empörung auf.
    «Hauptkontrollraum, empfehle sofortige Zerstörung von Ziel eins.»
    Der Colonel schien kurz vor dem Platzen – sein Gesicht war knallrot angelaufen, und seine Augen glühten.
    «Sir, es sind Falcons im Anflug. In drei Minuten müssten sie dort sein.»
    «Der verdammte Schaden ist ja wohl schon angerichtet, junger Mann! Ich will, dass diese Drohne zurückverfolgt wird, ich will wissen, wer dahintersteckt! Beschaffen Sie mir elektronische Aufklärungsergebnisse und finden Sie heraus, von wo aus das Ding gesteuert wird.»
    Während über der Stadt Rauch und Flammen aufstiegen, sahen sie die Reaper abschwenken und noch tiefer hinabgehen – sie hatte ihre sämtlichen Raketen verschossen.
    «Hauptkontrollraum, Ziel eins schwenkt auf neuen Steuerkurs … zwo-eins.»
    «Kodar drei, hier Hauptkontrollraum. Verstanden.»
    Jetzt sahen sie das lautlose Mündungsfeuer von Kleinwaffen in der Menge. Ihr eigener Beobachtungspunkt war immer noch mehr als eine Meile über der mysteriösen Reaper – die Predator war für die Menge dort unten sehr wahrscheinlich nach wie vor unsichtbar, aber die Reaper sahen Hunderttausende Menschen.
    «Hauptkontrollraum, ich sehe Kleinwaffenfeuer vom Boden aus. Scheint, als ob die irakische Armee ihr Glück versucht.»
    Plötzlich, über den Gassen der Altstadt von Kerbela, explodierte die Reaper – zerbarst in brennende Stücke, die, Rauchfahnen hinter sich herziehend, auf ein Dutzend Häuserblocks nahe den Schreinen hinabtrudelten.
    Der Colonel sah Jordan an. «Was zum Teufel war das?»
    Jordan schüttelte den Kopf. «Wir waren es nicht, Colonel. Die F-16 sind noch im Anflug.»
    Der Colonel trat mit solcher Wucht gegen einen Stuhl, dass dieser umfiel und über den Boden schlitterte. «Verdammter Mist!» Er wandte sich wieder Jordan zu. «Rufen Sie die Jets zurück. Das Letzte, was wir jetzt brauchen können, sind noch mehr bewaffnete Flugzeuge über diesem Desaster.»
    Jordan blies den Einsatz ab und legte wieder auf. Dann blickte er wie jeder im Raum auf den Bildschirm, schockstumm angesichts der Ausmaße des Blutbads.
    Die Optik der Predator schwenkte über die Tausende von Verletzten und Toten, Pilger in blutiger Kleidung, irakische Soldaten, die herbeieilten, um Verletzte zu bergen. Menschen weinten und rissen an ihren Kleidern und Haaren, wenn ihnen tote oder sterbende Angehörige aus den Armen gezogen wurden.
    Jordan setzte sich wieder hin, innerlich taub. «Das wird tierischen Ärger geben …»

    Henry Clarke erwachte bäuchlings auf seinem Bett, noch immer im schwarzen Castangia-Nadelstreifenanzug. Mit gerecktem Arm tastete er nach dem Telefon, das da irgendwo im schwachen Schein von Lade-LEDs vor sich hin klingelte. «Verdammt, wo …» Endlich entdeckte er sein Handy auf dem Nachttisch: Das Display glomm