Kreuzfeuer

Atmosphäre«, sagte Doc.
    »Erklär ich dir wann anders, mein Junge. Eines Tages kommt jedenfalls dieses britische Garderegiment, alle stolz und herrlich mit ihren roten Uniformen und den Musketen.
    Sie marschieren also durch dieses kleine Tal, die Musik spielt, die Trommeln dröhnen, sie singen und marschieren immer weiter, und plötzlich hören sie diesen Ruf aus den Felsen über ihnen: ›Ich bin der Rote Rory aus dem Tal!‹ Der Britengeneral guckt hinauf in die Felsen und sieht diesen riesigen Highlander, mit wehendem Kilt und dem Bärenfell über der Schulter und mit einem mordsgroßen Einander in einer Hand. Außerdem hat er einen richtig schönen langen Bart.
    Und dieser Riese brüllt noch mal: ›Ich bin der Rote Rory aus dem Tal! Schickt Euren besten Mann zu mir herauf!‹ Also sagt der Britengeneral zu seinem Adjutanten:
    ›Adjutant! Schicken Sie Ihren besten Mann hinauf! Ich will den Kopf dieses Mannes!‹«
    »Warte mal mit deiner Geschichte«, unterbrach ihn Ida schnöde. »Wir sind auf Schußentfernung.«
    Auf der Brücke breitete sich Totenstille aus … bis auf das lauter werdende Keuchen der festgezurrten Tiger.
     
    Man stelle sich drei Objekte vor: den Zielplaneten, die Verfolger und die Verfolgten. Sekunden … nur noch Millisekunden in der Hetzjagd über mehrere Lichtjahre hinweg … und die Cienfuegos versucht, rechtzeitig in den Schutz der Atmosphäre zu tauchen. Drei Faktoren in einer Gleichung. Und dann ein unerwarteter Vierter, als die Köder-Rakete abgeschossen wird.
     
    »Captain! Ich habe ein doppeltes Ziel!«
    »Kurs halten! EA-Raum, haben Sie nähere Angaben?«
    »Negativ, Captain. Keine nähere Peilung … Möge uns Talamein beistehen … alle Systeme spielen verrückt.«
    Der Captain unterbrach die Verbindung, kämpfte die Raumkadettenflüche nieder, die ungefragt in seiner so streng reglementierten Erinnerung aufgetaucht waren, und ersetzte sie sofort durch ein Gebet: »Möge der Geist von Talamein, in Gestalt seines einzigen wahren Propheten Ingild, mit uns sein. An alle Stationen! Volle Gefechtsbereitschaft!«
     
    Der Jann-Kreuzer sah plötzlich eher wie eine Schule Delphine aus, als er seine Vydal-Schiff-Schiff-Kurzstreckenraketen abfeuerte. Er feuerte, nahm die Geschwindigkeit zurück und sah sich nach einem Ziel um.
     
    VYDAL-OPERATOR INPUT: ZIEL … KEIN … ZIEL … RAUSCHEN … ECHO … HABE ZIEL … ZIEL … ZIEL … DOPPELZIEL … DOPPELTER ABSCHUSS … ERSTES ZIEL INAKTIV … ERSTES ZIEL MÖGLICHE SCHUBKRAFT … ZIEL … ICH HABE EIN ZIEL … ZIELPEILUNG … ALLE SYSTEME AUF ZIELFLUG … ALLE ANDEREN EINHEITEN ZIELFLUG UNTERORDNEN … ZIELFLUG …
     
    Selbst wenn sie neu waren, waren die Raketen der Vydal-Serie nicht gerade die schlauesten Raketen, die das Imperium je hatte herstellen lassen. Nach zwanzig Jahren hartem Dienst, etliche davon unter der nicht ganz so vorschriftsmäßigen Wartung der Jann, waren sie nicht einmal mehr das, was sie ursprünglich gewesen waren.
    Die meisten Vydals hefteten sich folgsam an die präparierte Ablenkungsrakete, die immer weiter in den Weltraum hineinraste. Nur eine einzige, die etwas entschlossener, etwas schlauer als ihre Geschwister war, ließ die Flammen aus ihren Antriebsrohren schlagen und schoss auf die Cienfuegos zu.
    Der Waffenoffizier auf dem Jann-Kreuzer fluchte und versuchte erfolglos, die Vydal auf ihr »richtiges« Ziel umzulenken. Doch die einsame Rakete detonierte knapp 1000 Meter von der Cienfuegos entfernt, gerade als das Schiff zum ersten weißglühenden Eintauchmanöver in die Atmosphäre der unbekannten Welt ansetzte.
     
    Ida hatte versucht, die Cienfuegos – die über die Gleitcharakteristik eines ovalen Ziegelsteins verfügte – erfolgreich in die Atmosphäre zu steuern, doch die 1-Kilotonnen-Detonation der Vydal ließ ihren Plan zunichte werden. Die Cienfuegos kippte, drehte sich um und kam ins Trudeln. Im All ist das weiter kein Problem – unten war immer dort, wo es die McLean-Generatoren definierten – aber beim Eintritt in die Hülle eines Planeten?
    Die Explosion zerriss die Frachträume der Cienfuegos und drehte das krabbenförmige Schiff um 180 Grad – und natürlich auf den Rücken, denn ein Unglück kommt selten allein. Und das alles gerade in dem Augenblick, in dem die Cienfuegos Berührung mit der Atmosphäre hatte.
    Doc war das einzige Wesen, das der Situation eventuell noch einen lustigen Aspekt abgewonnen hätte, als das Gefährt vollkommen außer Kontrolle herumwirbelte, weit entfernt