Kuess mich ueber den Wolken

verlobt wäre?“
    Plötzlich schien die Zeit stillzustehen, schwer hing das Schweigen in der Luft.
    Royce musterte sie gründlich vom Ausschnitt bis zur Taille. Dann wanderte sein Blick zu ihren Augen zurück. „ Sweetheart , wenn Sie nicht verlobt wären, würde ich sagen: ‚Bitte anschnallen!‘“
    Sie ließ ihre Handtasche aufschnappen und zog ein flaches silbernes Handy hervor. Nachdem sie eine Nachricht eingetippt hatte, reichte sie Royce das Telefon. „Was halten Sie davon?“
    In dem schummrigen Licht blinzelte er und las mit gerunzelter Stirn, was sie geschrieben hatte.
    Es tut mir so leid. Ich kann Dich nicht heiraten. Ich brauche Zeit zum Nachdenken.
    „Drücken Sie auf Senden “, forderte sie ihn auf. „Und nehmen Sie mich mit nach Montana.“
    „Da bist du ja, mein Schatz!“
    Ambers Vater. Auch das noch. Der hatte ihr gerade noch gefehlt.
    Er trat an ihren Tisch und legte seine breiten Hände auf ihre Schultern.
    Das schlechte Gewissen ließ sie zusammenfahren, und sie wirbelte herum. „Daddy?“
    „Die Limousine wartet draußen auf dich.“ Ihr Vater ließ den Blick zu Royce wandern.
    Mit dem Display nach unten legte Royce das Handy auf den Tisch, stand auf und reichte Ambers Vater die Hand. „Royce Ryder. Jareds Bruder“, stellte er sich vor.
    „David Hutton. Wir haben uns vorhin schon begrüßt.“
    „Freut mich, Sie wiederzusehen.“
    „Haben Sie meine Tochter ein bisschen unterhalten?“
    „Eher andersherum.“ Royce bedachte Amber mit einem bedeutungsvollen Blick. „Amber ist wirklich eine interessante Gesprächspartnerin. Sie können stolz auf sie sein.“
    David Hutton drückte ihre Schultern. „Das sind wir auch, ihre Mutter und ich. Aber es ist schon spät, Liebling. Wir müssen jetzt nach Hause.“
    Nein! wollte Amber aufschreien. Sie wollte nicht nach Hause. Sie wollte hier bei Royce bleiben und ihr Leben umkrempeln. Sie wollte sich von Hargrove trennen und nach Montana fliehen. Sie wollte es wirklich.
    Royce nahm das Handy, ließ es rasch in ihre Clutch gleiten. Dann klappte er die Tasche zu und drückte sie Amber in die Hand. „Hat mich gefreut, Sie kennenzulernen.“
    Amber öffnete den Mund, um etwas zu erwidern, brachte aber kein Wort heraus. Ihr Vater legte ihr eine Hand an den Ellbogen und zog sie sanft vom Stuhl hoch.
    Den Blick fest auf Royce gerichtet, versuchte sie ihm verständlich zu machen, wie verzweifelt sie war. Verstand er denn nicht?
    Unternimm doch was, um mir zu helfen!
    Aber er tat es nicht. David Hutton wandte sich zum Gehen, und ihr blieb nichts anderes übrig, als ihm zu folgen. Schritt für Schritt entfernte sie sich von dem Tischchen in der Bar, ließ die Chance auf ein neues Leben unwiderruflich zurück …
    „Amber?“, rief Royce, und ein Gefühl der Erleichterung durchflutete sie . Er versteht mich. Er wird mich retten.
    Als sie sich umdrehte, hielt er ihr den Verlobungsring entgegen.
    „Was soll das bedeuten?“, rief ihr Vater schockiert.
    „Meine Finger sind angeschwollen“, versuchte sie sich zu rechtfertigen.
    Ihrem Blick ausweichend, ließ Royce den Solitär in ihre Hand fallen.

2. KAPITEL
    „Wer war das?“
    Royce blickte Amber nach, die an der Seite ihres Vaters das Foyer verließ. Beim Klang von Stephanies Stimme schreckte er auf.
    Er riss den Blick von Ambers geschmeidigem Körper in dem sexy Abendkleid los und betrachtete seine Schwester genauer. Stephanie war ebenfalls Trauzeugin. In ihrem pinkfarbenen, trägerlosen Satinkleid wirkte sie sehr jung und viel weiblicher als sonst. Der schwingende, knielange Rock und die weiße Schärpe passten perfekt zu ihren rosa schimmernden Perlenohrringen.
    „Seid ihr Frauen eigentlich alle verrückt?“, fragte er, während er versuchte sich zu erinnern, wann er Stephanie das letzte Mal in etwas anderem als Reitkleidung gesehen hatte.
    „Ja, absolut“, antwortete sie wie aus der Pistole geschossen. Sie hakte sich bei ihm ein. „Also, vermeide lieber, eine Frau aus der Fassung zu bringen. Zum Beispiel, indem du ihr eine berechtigte Bitte abschlägst.“
    Royce führte sie aufseufzend zu dem Tisch in der Bar. Er versuchte, die merkwürdige Unterhaltung mit Amber zu vergessen und sich stattdessen auf seine Schwester zu konzentrieren.
    „Steph, was willst du?“
    „Eine Million Dollar.“
    „Nein.“
    „Hey!“ Stephanie ließ sich auf Ambers verwaisten Stuhl fallen. Lässig schüttelte sie eine Sandalette ab und schob den Fuß unter den Oberschenkel. „Ich bin wirklich am