La Fille Du Templier

approchés de la tribune et offraient le fer de leur lance
auquel les belles avaient noué leurs couleurs. Aubeline avait fermé les yeux et
transmis toute sa force à Jean. Élise avait tremblé. Bérarde souriait et
Jausserande lança un baiser à Edmond. Ils lurent la banderole. Ces mots étaient
essentiels pour la quête qu’ils menaient depuis leur adoubement. On vit arriver
un retardataire : Ancelin. Il était devenu chevalier la veille après deux
jours de jeûne et une nuit de retraite dans la chapelle de Notre-Dame-l'Eloignée.
Casteljaloux lui avait asséné une gifle sur la nuque selon la coutume après l’avoir
ceint d’une nouvelle épée offerte par le prieur des chartreux. Il alla droit
vers Alix Gonter de Dardanus qui, rougissante, attacha les rubans noir, jaune
et vermeil de ses couleurs.
    Il y eut des applaudissements.
    Mais ce nouvel arrivant ennuyait Bertrand. Ancelin était le
soixante-troisième chevalier à vouloir rompre les lances. On ne pouvait engager
les hostilités sur un chiffre impair.
    — Trente-deux chevaliers contre trente-un ! Nous
demandons au jeune Ancelin de se retirer ! cria le héraut d’armes chargé
de la bonne tenue du tournoi.
    Le héraut maugréa tout bas. C’était déjà bien assez ardu d’organiser
une joute simple. Cette année, il avait eu les pires difficultés à se faire
entendre. Tous avaient refusé le tirage au sort. Hugon et les Français
voulaient être ensemble. Les Aixois tempêtaient parce qu’il y avait un
Marseillais dans leurs rangs. Les vieilles haines se réveillaient. Tel avait eu
un ancêtre tué par un Revestois, tel autre avait vu ses terres ravagées par un
voisin. On se reprochait des mésalliances. Le héraut sentit peser des menaces
sur lui.
    — Écoute, dit-il à Ancelin. Ne prends pas ma demande en
mauvaise part, mais je dois équilibrer la bataille. Je représente le seigneur
de Signes et c’est lui qui parle par ma bouche. Aussi, n’y vois pas de la
suffisance. Il faut te retirer.
    Ancelin rougit. C’était un grand affront. Il guetta la
réaction de Casteljaloux. Ce dernier était trop préoccupé. Depuis leur arrivée
sur le plan, il veillait à ce que personne ne désignât de sa lance le chevalier
d’Agnis. Il le voulait pour lui seul. Il l’avait demandé à Dieu !
    — Tout s’arrange ! lâcha un Ollioulais.
    Ancelin ne comprit pas tout de suite. Les chevaux lui
cachaient la vue. Un murmure montait de la foule. Puis il le vit. Tout de blanc,
de pourpre et de fer vêtu avec sur l’écu blanc un aigle rouge aux ailes
déployées. Il pénétra dans le champ clos du plan et s’avança résolument vers
Bertrane, inclinant sa lance.
    — Si tu le veux bien, je serai ton champion.
    Elle en perdit la respiration. Bertrand, qui avait loué l’archange
saint Michel de leur avoir envoyé ce chevalier, s’empourpra. Jausserande, Alix
et Rostangue poussèrent un « Non ! » qui sema le trouble dans l’esprit
des spectateurs qui n’avaient pas entendu la voix. C’était celle de Stéphanie
des Baux dont on ne devinait pas le visage sous le casque teutonique. L’aigle
rouge de son blason appartenait à un de ses ancêtres chevaliers qui avait
combattu aux côtés de Roland et de Charlemagne. Dans le plus grand secret, elle
avait fait broder son justaucorps et peindre ce blason à Belgentier.
    — Stéphanie… finit par balbutier Bertrand.
    — Laisse-moi prendre ta place ! demanda Aubeline
qui avait des démangeaisons.
    La fille du templier désirait partager cette gloire avec ces
hommes bardés de ferraille, venger la pauvre Hermissende de Posquières et ses
demoiselles lâchement assassinées sur le pré Orémus. L’envie de percer la
poitrine d’Hugon d’un formidable coup de lance la tenaillait car il ne faisait
aucun doute que ce noble indigne était le commanditaire du meurtre. On aurait
dû l’arrêter, le charger de chaînes, le juger sommairement et lui faire subir
le supplice du pal, cette torture que pratiquaient les anciens celto-ligures de
Provence. Aubeline défia du regard l’assistance ; il y avait une autre
raison à son envie de faire justice : protéger l’homme qu’elle aimait, galoper
sur le flanc droit de Jean d’Agnis et parer les mauvais coups de Casteljaloux.
    Le chapelain Guillaume, écarlate d’indignation et de colère,
s’était levé. Une dame dans le tournoi ! Cette chienne d’Aubeline d’Aups
qui se vautrait dans le péché en toute impudeur et au mépris des lois