La malediction de la galigai

rencontriez.
    â€” Moi ?
    â€” Vous !
    â€” Je… je le ferai si vous le désirez, monseigneur, mais j'ignore où le trouver, bredouilla le piégé, sans comprendre dans quelle nasse on l'enfermait. Toute la maréchaussée est à ses trousses depuis qu'il a volé la recette d'un receveur et dévalisé un marchand de vin transportant sa cargaison sur la Seine, près de Mantes.
    â€” Oh ! il a osé bien pis, mais j'ai mes informateurs et je sais où il se trouve. En revanche, ce sera à vous de le convaincre de travailler pour moi, et ceci sans qu'il vous tue. Auparavant, vous allez me faire le serment de m'obéir en tout et envers tout. Il y a là une Bible et un crucifix. Vous signerez ensuite cet acte, sur cette table. Après, nous parlerons…
    Mondreville, qui ne pouvait plus reculer, s'approcha du Livre saint et jura d'obéir sans discuter à Son Illustrissime Seigneurie le maréchal d'Ancre. Puis il prit l'acte préparé et le lut.
    Le texte lui donna la chair de poule. Il s'engageait en effet à voler les tailles de Normandie pour les remettre au maréchal d'Ancre en échange d'une part de cinq mille livres. Cet engagement lui parut insensé et irréalisable, mais avait-il le choix ? Sans hésiter plus, il trempa la plume d'oie dans l'encrier et parapha le document.
    â€” Vous avez fait le bon choix, monsieur. N'oubliez pas qu'en me servant, vous servez le roi. Mon ami Balthazar Nardi, qui a fait ses études avec moi à Pise et qui est mon avocat – autant vous dire qu'il est un autre moi-même – va vous expliquer ce que j'attends de vous.
    â€” Vous le savez, monsieur Mondreville, les sommes que les receveurs encaissent ont une triple destination assignée par un ordre du roi, débuta Balthazar Nardi sur le ton d'un homme de loi.
    â€” Oui, monsieur. C'est la distribution des finances.
    â€” C'est cela. Une partie est affectée aux dépenses locales, comme les appointements d'officiers, les travaux publics ou les arrérages de rentes, une autre conservée par le receveur, enfin, le reste transporté à la caisse dont dépend le receveur, c'est-à-dire à la recette générale ou à l'Épargne, à Paris. Cette opération, appelée la voiture des deniers, se révèle particulièrement délicate, car on doit prendre des précautions à la fois contre l'insécurité des chemins et la malhonnêteté des receveurs. Une première vérification est faite au départ par un élu délégué ou un trésorier de France. Ensuite, comme le convoi est exposé à être attaqué et pillé par les gens de guerre et les vagabonds sur le grand chemin, les archers de la prévôté sont tenus d'escorter le transport. Malgré ces précautions, de nombreuses attaques contre le voiturage des deniers se sont produites au cours des derniers mois. Devant l'insécurité des routes, le receveur général de Rouen a décidé d'envoyer les tailles à Paris dans une gabarre halée protégée par une centaine de mousquetaires à cheval. Comme aucune attaque ne sera possible dans ces conditions, il fera transporter un million de livres sans aucune pièce d'argent. Uniquement de l'or.
    â€” Un… million ! C'est impossible !
    â€” La recette a été comptée ces jours-ci et placée dans deux cents sacs, eux-mêmes mis dans vingt caisses 9 . La gabarre n'étant pas très grande, deux personnes suffiront à la manœuvrer, mais il y aura aussi deux archers et un sergent pour la protéger. Le halage se fera par un attelage de quatre mulets. Avec les cent mousquetaires, qui oserait attaquer ce convoi ?
    â€” Petit-Jacques ! balbutia Mondreville.
    Concini sourit et lui prit la main qu'il pressa affectueusement en ajoutant :
    â€” Aimez-moi, monsieur et je vous ferai favour , mais je vous assure aussi que je vous ferai mangier vos doigts si vous contrariez mes volontés, ou si vous me trahissez.
    Le maréchal d'Ancre adressa alors un signe à Nardi pour qu'il raccompagne le commis.
    Dès que les deux hommes furent sortis, il dit à Bernardo Gramucci :
    â€” Je rentre à Paris demain, Bernardo 10 . Je reviendrai le 7 avril et je vous verrai alors pour savoir où en est l'affaire.
    *
    Voilà pourquoi le jeune Mondreville, contraint