La ville qui n'aimait pas son roi

les campagnes. Ne puis-je avoir des hommes pour protéger ma maison? s’emporta-t-il.
    — Je pourrais demander au commissaire Chambon d’y poster un archer mais cela se saurait vite et attirerait l’attention sur vous… Et si vous alliez loger chez votre ami Hauteville? Sa maison est une véritable forteresse…
    — Il faudrait que je puisse lui demander, voilà trois mois que je n’ai plus de nouvelles! J’ignore même où il se trouve.Et que deviendrait ma belle-famille? Ma fuite les rendrait encore plus vulnérables.
    — Prenez un garde du corps, suggéra Richelieu.
    — Je m’y résoudrai peut-être, bien qu’il n’y ait pas de place chez nous pour le loger.
    Il observa le silence un instant avant de lâcher, amer :
    — Je n’ai aucune envie de continuer à être espion, monsieur. Je ne suis pas poltron, mais je crains pour ma famille, et j’ai le sentiment que le roi ne nous protégera pas.
    — Je vous comprends, mais quitter la partie maintenant revient à la perdre, répondit Richelieu d’un ton las.
    Nicolas Poulain remarqua alors à quel point le Grand prévôt paraissait désabusé. Lui aussi s’inquiétait pour sa femme Suzanne
     de La Porte et pour ses cinq jeunes enfants.
    — Néanmoins, si je peux vous rassurer, je crois que Villequier ne sait rien. À mon avis, il a prêché le faux pour savoir le vrai et comme il n’a rien obtenu, vous ne risquez rien si vous restez très prudent. Puis-je vous parler maintenant de la raison pour laquelle je voulais vous voir?
    — Oui, monsieur, fit Poulain dans un soupir.
    — Vous vous souvenez de ce Chantepie qui a été mis sur la roue et rompu vif fin septembre?
    — Celui qui avait confectionné une machine infernale? C’est un de mes collègues, lieutenant du prévôt Hardy comme moi, qui l’a attrapé…
    — C’est cela. Sa machine était une boîte dans laquelle étaient arrangés trente-six petits canons de pistolets chargés chacun de deux balles.
    Poulain savait tout cela, tant cette démoniaque entreprise l’avait marqué. La boîte avait été envoyée au seigneur de Millaud
     d’Allègre. À son ouverture, un ressort avait provoqué la mise à feu d’une amorce qui avait entraîné le tir des trente-six
     canons, blessant grièvement le valet qui se trouvait devant. Chantepie, appréhendé, avait confessé avoir construit l’instrument
     pour assassiner Millaud d’Allègre qui paillardait avec sa sœur et avec sa femme.
    — Après l’exécution, la boîte était conservée au Grand-Châtelet, poursuivit Richelieu, mais le roi voulant la voir,je la fis chercher. C’est alors que j’appris qu’elle avait été volée.
    — Cela ne m’étonne guère, dit Poulain. Là-bas, tout ce qui a de la valeur est volé!
    — Ce n’est pas tant le vol qui m’inquiète, mais l’usage qu’on pourrait en faire. Je me demande si un homme de l’art ne pourrait pas améliorer cette machine infernale. Le Châtelet est le repaire des ligueurs, et une telle machine pourrait bien un jour être offerte, sous une autre forme, au roi ou à Mgr de Navarre.
    — C’est possible, mais comment pourrais-je la retrouver? protesta Nicolas Poulain, surtout préoccupé par le comportement de Villequier.
    — Je ne vous le demande pas. En revanche, ouvrez l’œil et tendez l’oreille. Vous pourriez voir la machine ou en entendre parler de vos amis de la sainte union, suggéra le Grand prévôt.
    — Je n’y manquerai pas, monsieur, promit Poulain sans y croire.
    Il n’imaginait pas les ligueurs usant d’un instrument qui n’avait pas fait ses preuves.

2.
    Durant l’année 1587, la duchesse de Montpensier, sœur du duc de Guise, avait ruminé sur les châtiments à infliger à Cassandre
     de Mornay et à Olivier Hauteville 1 . À l’automne de l’année 1586, elle avait accompagné la cour de Catherine de Médicis à Chenonceaux. La reine mère voulait
     y rencontrer le roi de Navarre afin de négocier la paix, ou au moins une trêve entre catholiques et protestants, et surtout la
     conversion de son gendre. Mais Mme de Montpensier n’était pas restée à Chenonceaux. Avec une troupe de fidèles et de mercenaires,
     elle s’était rendue à Montauban où, en utilisant de fausses lettres, elle avait enlevé la fille de M. de Mornay – principal
     ministre du roi de Navarre –, afin d’avoir un moyen de pression sur lui. Seulement, alors qu’elle était sur le point de réussir,
     Hauteville à la tête d’une bande