Le méridien de Paris - Une randonnée à travers l'histoire

français. Le 28 juillet l’assemblée révolutionnaire. La famille
    1798, l’arrivée à Paris d’une collection de
    royale est arrêtée et emprisonnée au
    statues classiques venues d’Italie donna lieu à Temple. Le trône est renversé. Un an après,
    un véritable défilé triomphal à travers la
    jour pour jour, à l’occasion du premier
    capitale, depuis le Jardin des plantes en
    anniversaire de la chute de la monarchie ou
    passant par le Champ-de-Mars (encore
    de la fête de la République – dans l’inter-
    sans sa tour Eiffel) jusqu’au Louvre. Les
    valle, Louis XVI fut décapité le 21 janvier
    artistes qui continuaient d’y habiter avaient 1793 –, les salles de la colonnade et de la
    illuminé leurs fenêtres et donnaient un bal.
    Grande Galerie ouvrirent leurs portes au
    Peu de temps après, les tableaux de peintres
    public en tant que musée. Pour cette grande
    français furent transférés de Versailles à
    première, on commença par une exposition
    Paris. En avril 1799, la partie restaurée de la temporaire d’œuvres d’artistes vivants et de
    Grande Galerie fut rouverte avec une expo-
    538 trésors de la collection royale. Le musée sition de peintures des écoles française et
    existait en premier lieu pour les artistes, c’est flamande. Les autorités furent surprises par
    pourquoi les cinq premiers jours de la
    l’afflux incroyable de curieux. D’après un
    décade révolutionnaire, ils étaient les seuls à rapport officiel, la foule prit une telle ampleur pouvoir le visiter. Il y avait ensuite trois jours que, malgré les efforts et l’aide des gardiens pour le public, et les deux derniers jours
    de musée, la police perdit le contrôle de la
    étaient réservés à l’entretien et aux réparations.
    situation.
    Lorsque la France revint au calendrier tradi-
    tionnel, le public n’avait accès au musée
    Le Louvre
    que les week-ends. Le reste du temps, il
    appartenait aux artistes et à leurs élèves
    intéresse Napoléon
    qui y passaient leur temps à copier et à
    En 1803, le Muséum central des arts devint
    étudier pour devenir peintre ou sculpteur.
    tout simplement musée Napoléon, un
    En 1794, des peintres restés célèbres tels
    changement de nom qui en annonçait un
    que Fragonard ou Robert des Ruines entrèrent
    autre à suivre un an après : Bonaparte allait à la direction de ce qui s’appelait alors offi-devenir l’empereur Napoléon Ier. Le célèbre
    ciellement le Muséum national des arts.
    tableau Le Sacre de Napoléon de David –
    autrefois chantre de la Terreur – servirait de Un succès populaire
    preuve que tout cela était réellement arrivé.
    Il faut faire la distinction entre la partie devenue
    « Ce n’est pas de la peinture, on marche
    musée et la partie réservée à l’habitation située dans ce tableau », fut la réaction du protagoniste dans l’aile des Tuileries aujourd’hui disparue.
    qui ne revenait pas d’une représentation d’un tel En 1796, le nom du musée se transforme en
    réalisme. Tellement réaliste que Napoléon
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    L e M é r i d i e n d e P a r i s
    exigea que des modifications soient apportées.
    Une première version le montrait se couronnant lui-même empereur. Cela fut jugé quelque peu
    provocant. Pendant ce temps-là, David racontait à qui voulait l’entendre que l’empereur l’avait couvert de compliments, mais cela tenait surtout à ce que le gouvernement, économe, avait
    essayé de négocier le prix de la toile qui coûtait cent mille francs de l’époque. Une fortune.
    Napoléon se fichait bien des artistes qui
    vivaient toujours au Louvre. Ces derniers
    avaient pourtant allumé des bougies en
    signe d’admiration lorsqu’il avait rapporté
    Le Sacre de Napoléon , Jacques-Louis David, 1805-son butin de guerre. En 1806, il les mit tous 1807, huile sur toile, musée du Louvre.
    à la porte. L’empereur avait besoin de
    architectes Percier et Fontaine (du
    place, il s’était lui-même installé dans le
    Carrousel). Essayons d’imaginer ce
    palais des Tuileries. Les autorités révolu-
    mariage. Le jeune couple arriva en carrosse
    tionnaires avaient effacé toutes les inscrip-
    de Saint-Cloud, franchit la porte d’honneur
    tions qui rappelaient la royauté. Napoléon
    des Tuileries et s’arrêta devant le perron. Il fit présentement graver un N partout, avec un passa d’abord entre deux groupes de sculp-aigle et des abeilles. Du haut du tympan du
    tures, puis sous un arc de triomphe.