Le Prince Que Voilà

commodités.
    — Madame, cela est vrai.
    — Et la mignote bien le
sachant, devrais-je souffrir encore de sa bouche ces insolences-là ?
    — Non, Gertrude, dis-je. Mon
gentil Miroul vous servira en sa place.
    — Quoi, un homme ! dit la
belle Zara, qui faisait profession de ne les aimer point. Un homme céans !
En ma conscience !
    — Tu n’en mourras point, Zara,
dit Dame du Luc. Miroul est avec toi tant respectueux.
    — Et bien lui en prend, dit
Zara, qui ayant déposé sur la table les chandelles sans les piquer dans les
chandeliers, se frottait les doigts avec un onguent.
    On toqua et Zara paraissant tant
occupée, j’allai ouvrir et Miroul entra
     
    Miroul les yeux vairons !
    Un œil bleu ! Un œil
marron !
     
    comme chantait ma pauvre petite
Hélix. Il alla poser les bûches dans un coin de l’âtre, les voulant faire ainsi
chauffer, le bois, encore que fort sec, ayant l’écorce mouillée de nos
dernières pluies. Puis saluant fort gracieusement Dame Gertrude, et baillant à
Zara un salut à peine moins profond, mais teinté d’une irrision si bien cachée
qu’elle n’était qu’à moi seul perceptible, il allait pour se retirer quand Zara
dit :
    — Gentil Miroul, voudrais-tu
m’obliger ?
    — Madame, j’en serais ravi, dit
Miroul en lui faisant derechef, son œil marron tout égayé, un petit salut
gaussant.
    — Il faudrait, dit Zara, fort
contente de se voir « madamer », que tu me piques ces chandelles-ci
sur ces chandeliers-là.
    — Madame, dit Miroul, avec
joie ! Mieux vaut salir cette grosse main-ci que ces jolis
doigts-là !
    À quoi je ris, Gertrude souriant
d’un seul côté de la face, et la belle Zara faisant une petite moue, pour ce
qu’elle entendait à la fin ce que valait l’aune de ce malicieux compliment par
quoi mon gentil valet lui donnait leçon. Car nos gens ont aussi leurs petits
chamaillis d’honneur, tout comme nous : la bûche pour le valet ! la
chandelle pour la chambrière ! Et mon Miroul, assurément, s’apensait que
notre Zara se paonnait trop au-dessus de sa condition, depuis que la faveur de
sa maîtresse la revêtait de si beaux affiquets.
    Les dix chandelles piquées et
allumées dont Sauveterre plaignait tant le débours (tout Mespech, hors mon
père, s’en indignant de reste, Dame du Luc, par bonheur, n’entendant pas la
langue d’oc, ni tels piquants propos que nos chambrières échangeaient de la
cuisine à la souillarde) Miroul nous fit encore un beau salut et s’en alla.
    — Zara, dit Dame du Luc, ferme
bien l’huis sur nous.
    Quoi fait, mais sans se lever
davantage, Gertrude me tendit la main et me fit asseoir sur un petit tabouret à
ses pieds de sorte que j’avais le dos à la flamme et le nez sur son vertugadin,
lequel était du plus beau brocart et pulvérisé de parfum.
    — Mon frère, dit-elle, où en
sommes-nous de notre grande affaire ?
    — L’oncle Sauveterre fort
renâclant et mon père consentant à demi.
    Ce qui était à demi vrai, mon père
acquiesçant tout à plein.
    — Quoi ? dit-elle, son œil
vert fort alarmé, à demi ?
    — Mon père ou moi, dis-je.
    — Quoi ? dit-elle,
vous ! Ha quelle trahison ! Vous, mon frère, que tant j’aime !
    Et ce disant, se penchant à moi,
elle me posa les deux mains sur les épaules, et dans ce penchement, ses deux
tétins, saillant quelque peu du décolleté de sa basquine, se serrèrent l’un
contre l’autre de façon si suave que j’en fus tout ravi et comme subjugué.
Ha ! m’apensai-je, je vois enfin l’us de ce tabouret si artificieusement
placé qu’il m’interdit toute retraite – à peine d’avoir le dos rôti –
si l’ennemi me presse trop. Cependant, bien sachant que ma faiblesse me venait
de l’œil et que c’était de ce côté que j’étais attaqué, je le clouis à demi à
la jésuite, et derrière ce mur me fortifiant dans ma résolution, je dis d’une
voix ferme assez :
    — Madame ma sœur, je vous
chéris, moi aussi, de très grande amitié. Mais veuve vous êtes, et comme
vous-même le confessez, il est chez les veuves de certaines licences à quoi le
siècle cligne doucement les yeux, mais qui, chez une épouse, fâcheraient.
    — Mais, dit-elle baissant l’œil
à son tour, touchant Quéribus, ne vous ai-je pas déjà gagé ma foi…
    — Il ne s’agit point de
Quéribus, dis-je, mais de certains volages voyages auxquels vous étiez, étant
veuve, fort accoutumée.
    — Quoi, dit-elle,