Les Amants De Venise

sublimes de leur amour, ce fut ainsi qu’ils marchèrent, ce
fut ainsi qu’ils se rejoignirent, ce fut ainsi qu’ils échangèrent
dans cette étreinte convulsive leurs âmes, leurs cœurs, leurs
pensées, leurs amours…
    Et, comme si toute la douleur du passé se fût enfuie avec des
larmes bénies, ils se regardèrent alors et, doucement, d’un sourire
infiniment doux, d’un sourire extasié, ils se sourirent.
    *
    * *
    Ce sourire termine cette histoire que nous venons de raconter de
notre mieux.
    Nous osons espérer que le lecteur y aura trouvé quelque
enseignement, et qu’il nous aura suivi sans trop de déplaisir.
    *
    * *
    Cinq mois après les événements que nous venons de retracer, le
mariage de Léonore Dandolo et de Roland Candiano fut célébré en
grande pompe.
    Par une pensée toute naturelle qui consistait à enchaîner le
présent au passé – au point où leur rêve de bonheur avait été si
brusquement interrompu – Roland voulut que l’union fût couronnée le
6 juin, jour anniversaire de leurs fiançailles.
    La veille, Roland Candiano, élu doge par le peuple le
1 er février précédent, fit afficher des tablettes où,
selon sa promesse, il se démettait du pouvoir et conseillait au
peuple de Venise de vivre en liberté.
    Hélas ! l’heure de la liberté n’avait pas sonné pour
Venise.
    Pendant un an ou deux, le peuple vécut libre et sans maître.
Mais bientôt l’ambition, la soif de despotisme de quelques-uns, les
vices des autres devaient replonger la cité dans de nouveaux
malheurs.
    Mais cela déborde le cadre de notre récit…
    Disons simplement que Scalabrino, qui avait refusé obstinément
le poste de capitaine général, assista Roland et se tint
constamment à ses côtés pendant la cérémonie du mariage.
    Il devait d’ailleurs le suivre dans le long voyage à travers
l’Italie et le monde, que Roland Candiano voulait entreprendre.
    L’Arétin composa un épithalame qu’il déclara lui-même magnifique
et glorieux comme le soleil, de crainte que ses auditeurs ne
fussent pas assez empressés à le glorifier.
    Guido Gennaro, un mois après la chute de Foscari, s’était
présenté au palais ducal et avait demandé à être réintégré dans ses
fonctions de chef de police.
    « Il n’y a plus de chef de police, lui aurait dit
Roland ; mais je vous nomme aux fonctions de rechercher et de
me signaler les infortunes des quartiers pauvres, et j’augmente vos
appointements. »
    C’est à cet usage, en effet, que fut employée la fortune de
Dandolo, bravement restituée par l’Arétin.
    Gennaro accepta cette police nouvelle et y déploya des qualités
qui l’étonnèrent lui-même.
    Quant à la fête qui suivit le mariage et qui fut présidée par le
vieux Candiano, nous n’en parlerons pas.
    Disons seulement que ce fut la fête de Venise tout entière.
    Et comme, le soir venu, le peuple délirant acclamait les Amants
de Venise, Léonore et Roland apparurent sur l’escalier des Géants,
dans la lumière d’un embrasement du vieux palais ducal.
    Et ce fut, dans la gloire des acclamations, dans la splendeur
des maisons illuminées, dans la griserie chaude des chansons qui
montaient des gondoles pavoisées, dans cette impalpable poussière
de joie sublime qui s’élevait de cette foule enivrée, ce fut comme
une triomphante apothéose de la Liberté, de la Constance et de
l’Amour.

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