Les Essais, Livre II

s'ils
avoyent l'endemain à mourir : et bastissoyent, comme si jamais
ils ne devoyent mourir)
    Le discours en seroit bien aisé à faire. Comme il se voit du
jeune Caton : qui en a touché une marche, a tout touché :
c'est une harmonie de sons tres-accordans, qui ne se peut démentir.
A nous au rebours, autant d'actions, autant faut-il de jugemens
particuliers : Le plus seur, à mon opinion, seroit de les
rapporter aux circonstances voisines, sans entrer en plus longue
recherche, et sans en conclurre autre consequence.
    Pendant les débauches de nostre pauvre estat, on me rapporta,
qu'une fille de bien pres de là où j'estoy, s'estoit precipitée du
haut d'une fenestre, pour éviter la force d'un belitre de soldat
son hoste : elle ne s'estoit pas tuée à la cheute, et pour
redoubler son entreprise, s'estoit voulu donner d'un cousteau par
la gorge, mais on l'en avoit empeschée : toutefois apres s'y
estre bien fort blessée, elle mesme confessoit que le soldat ne
l'avoit encore pressée que de requestes, sollicitations, et
presens, mais qu'elle avoit eu peur, qu'en fin il en vinst à la
contrainte : et là dessus les parolles, la contenance, et ce
sang tesmoing de sa vertu, à la vraye façon d'une autre Lucrece. Or
j'ay sçeu à la verité, qu'avant et depuis ell' avoit esté garse de
non si difficile composition. Comme dit le compte, tout beau et
honneste que vous estes, quand vous aurez failly vostre pointe,
n'en concluez pas incontinent une chasteté inviolable en vostre
maistresse : ce n'est pas à dire que le muletier n'y trouve
son heure.
    Antigonus ayant pris en affection un de ses soldats, pour sa
vertu et vaillance, commanda à ses medecins de le penser d'une
maladie longue et interieure, qui l'avoit tourmenté long
temps : et s'apperçevant apres sa guerison, qu'il alloit
beaucoup plus froidement aux affaires, luy demanda qui l'avoit
ainsi changé et encoüardy : Vous mesmes, Sire, luy
respondit-il, m'ayant deschargé des maux, pour lesquels je ne
tenois compte de ma vie. Le soldat de Lucullus ayant esté dévalisé
par les ennemis, fit sur eux pour se revencher une belle
entreprise : quand il se fut remplumé de sa perte, Lucullus
l'ayant pris en bonne opinion, l'emploioit à quelque exploict
hazardeux, par toutes les plus belles remonstrances, dequoy il se
pouvoit adviser :
    Verbis quæ timido quoque possent
addere mentem 
:
    Employez y, respondit-il, quelque miserable soldat
dévalisé :
    quantumvis rusticus ibit,
Ibit eo, quo vis, qui zonam perdidit, inquit
.
    et refuse resoluëment d'y aller.
    Quand nous lisons, que Mahomet ayant outrageusement rudoyé
Chasan chef de ses Janissaires, de ce qu'il voyoit sa troupe
enfoncée par les Hongres, et luy se porter laschement au combat,
Chasan alla pour toute responce se ruer furieusement seul en
l'estat qu'il estoit, les armes au poing, dans le premier corps des
ennemis qui se presenta, où il fut soudain englouti : ce n'est
à l'adventure pas tant justification, que radvisement : ny
tant prouësse naturelle, qu'un nouveau despit.
    Celuy que vous vistes hier si avantureux, ne trouvez pas
estrange de le voir aussi poltron le lendemain : ou la
cholere, ou la necessité, ou la compagnie, ou le vin, ou le son
d'une trompette, luy avoit mis le coeur au ventre ; ce n'est
pas un coeur ainsi formé par discours : ces circonstances le
luy ont fermy : ce n'est pas merveille, si le voyla devenu
autre par autres circonstances contraires.
    Ceste variation et contradiction qui se void en nous, si souple,
a faict qu'aucuns nous songent deux ames, d'autres deux puissances,
qui nous accompaignent et agitent chacune à sa mode, vers le bien
l'une, l'autre vers le mal : une si brusque diversité ne se
pouvant bien assortir à un subjet simple.
    Non seulement le vent des accidens me remue selon son
inclination : mais en outre, je me remue et trouble moy mesme
par l'instabilité de ma posture ; et qui y regarde primement,
ne se trouve guere deux fois en mesme estat. Je donne à mon ame
tantost un visage, tantost un autre, selon le costé où je la
couche. Si je parle diversement de moy, c'est que je me regarde
diversement. Toutes les contrarietez s'y trouvent, selon quelque
tour, et en quelque façon : Honteux, insolent, chaste,
luxurieux, bavard, taciturne, laborieux, delicat, ingenieux,
hebeté, chagrin, debonnaire, menteur, veritable, sçavant, ignorant,
et liberal et avare et prodigue : tout cela je le vois en moy
aucunement, selon que je me vire :