Menschen wie Götter

schleunigst den Rückflug antreten, wie die unbekannten Freunde raten?“
    „Oder die Feinde“, versetzte Leonid. „Ich bin nicht überzeugt, daß die Depesche von Freunden ist. Ich schlage vor, die Reise fortzusetzen.“
    Auch eine neue Depesche unserer rätselhaften Korrespondenten: „Ihr habt noch Zeit, euch zu retten!
    Ihr fliegt dem Untergang entgegen!“ erschütterte uns nicht. Ich schickte unsere Antwort: „Wir setzen die Reise fort. Erklärt, worin ihr die Gefahr seht!“
    „Während sie ihre Gedanken sammeln, wollen wir uns bemühen, selber herauszubringen, was hier vor sich geht“, sagte Olga. „Wir müssen unsere Geschwindigkeit variieren. Zunächst erhöhen wir um dreißig Einheiten.“
    Als die Automaten das aufgegebene Programm ausgeführt hatten, flogen wir mit hundertfünfundzwanzig Einheiten. Zusätzlicher Raumschwund wurde nicht beobachtet. Wenn vorher jemand bestrebt gewesen war, unseren Flug zu beschleunigen, so befriedigte ihn die jetzige Geschwindigkeit des Sternenflugzeugs.
    „Nun entledigen wir uns dieser dreißig Einheiten, aber in Etappen“, kommandierte Olga.
    Sobald wir die hundertfache Lichtgeschwindigkeit unterschritten, machten sich Anzeichen fremder Einwirkung bemerkbar. Je mehr wir bremsten, desto größer wurde die fremde Einwirkung. Die Eigengeschwindigkeit des Sternenflugzeugs verringerte sich auf sechzig Einheiten, die summarische Geschwindigkeit betrug fünfundsiebzig, auf fünfzehn zusätzliche Einheiten trieb uns jemand an.
    Eine Zeitlang flogen wir mit dieser Geschwindigkeit, wir gingen mit der eigenen Geschwindigkeit nicht herunter, und die zusätzliche wurde uns nicht erhöht. Mir fiel die Nachricht ein, die Spychalski zur Erde übermittelt hatte: „Die Verderber pressen die Welt zusammen.“ Das ist ihr Zusammenpressen der Welt, dachte ich. Sie schöpfen den eigenen Raum aus, um uns auf die Distanz eines Gravitationsschlages heranzuziehen. Sie riskieren es, das kosmische Gleichgewicht ihrer kleinen Welt zu zerstören, um nur mit dem Gegner abrechnen in können.
    „Die Fahrtannihilatoren vollständig drosseln“, befahl Olga.
    „Die Flugträgheit durch die Bremsanlagen tilgen.“
    Bald darauf wurde kein Albert mehr für die Fortbewegung ausgegeben. Doch das Sternenflugzeug setzte seinen Flug mit einer Geschwindigkeit von fünfundzwanzig Lichteinheiten fort. Jemand verschlang energisch den uns trennenden Raum.
    Die Empfänger fingen eine neue Nachricht auf.
    Diesmal war sie nur mühsam zu entschlüsseln. Es gab Lücken, eine Dichtewelle unterbrach die andere.
    „In Kompressionskegel geraten ... Ziehen zusammen bis zweiunddreißig Licht ... Noch ist Zeit ... Werft euch mit aller Macht heraus ... Erbarmungslose ...
    Leider machtlos ... Kehrt um ... “
    „Ihr Rat ist klar“, sagte Olga nachdenklich. „Sie empfehlen, wir sollen uns hier herausarbeiten, solange noch Zeit ist und unsere Leistungsfähigkeil ausreicht.“
    „Und der Feind, der uns zu sich zieht, unterbricht die Sendungen, damit die Ratschläge der Freunde nicht zu uns dringen“, ergänzte ich.
    „Ich meine, wir sollten das Gegenteil von dem tun, wonach der Feind trachtet“, fuhr Olga fort.
    „Ich würde zunächst doch aus der Gruppe ausbrechen. Zurückkommen können wir immer noch.“
    Leonid sagte gereizt: „Ich begreife nicht, wovor du Angst hast! In der Depesche ist gesagt, daß die Grenze der Raumzusammenziehung bei zweiunddreißig Lichteinheiten liegt. Wir entwickeln aber fünftausend Einheiten! Notfalls durchbrechen wir ihren dreißigfachen Schutzwall wie ein Nashorn ein Segeltuch. Nach wie vor bestehe ich darauf, daß wir die Expedition fortsetzen. Keine ihrer Aufgaben ist bisher erfüllt!“
    Olga wandte sich mir zu. „Und die Raumwellen, Eli?“
    Ich wußte, was sie beunruhigte. Wenn wir umkamen, dann war auch unsere für die Menschheit so wichtige Entdeckung verloren. Wieviel Zeit würde verstreichen, ehe andere auf sie stießen? Die Mensch heit würde um einen Kopf größer, wenn sie nutzte, was wir schon ungehindert gebrauchten, hatten wir das Recht, diese Errungenschaft aufs Spiel zu setzen? Doch wer konnte beweisen, daß unser Risiko unvernünftig war?
    „Ich bin dafür, die Expedition fortzusetzen. Ich sehe keinen Anlaß zur Panik „
    Leonid befahl, die Annihilatoren in Gang zu setzen. Ungestüm näherten wir uns dem Zentrum der Sterngruppe x.

20
     
    Ich entsinne mich gut meines Zustandes, als wir ins Gewimmel des gigantischen Sternhaufens vordrangen. Damals ahnte ich