Nimm mich mit zum Horizont

das am Turm der Turnierleitung hing. Hart genug, um Pink zu tragen stand darauf, direkt neben dem Logo der Kampagne für den Kampf gegen Brustkrebs. „Das läuft schon seit ein paar Jahren. Wir sammeln Spenden, und sie werben für uns.“ Er lächelte wieder. „In gewisser Hinsicht sind Cowboys doch alle gleich.“
    Skyler fotografierte das Banner und einige der Cowboys, wie sie sich für den Wettkampf aufwärmten und ihre Ausrüstung überprüften. Sie machte Fotos von den Frauen, die die Krankheit überlebt hatten, und sich in der Arena mit ihren Familien zu einer riesigen Schleife formierten. Und dabei musste sie an Trace und seinen Vater denken. Was für Männer sie waren. Hart genug, um auch sanftmütig sein zu können. Hart genug, um alles zu geben, ohne Angst vor den Konsequenzen zu haben. Hart genug, um das Richtige zu tun.
    Und für Trace war es richtig, keine Verpflichtungen einzugehen, bevor er wirklich dazu bereit war. Mit ihr zusammen zu sein war eine Sache, Vater zu werden eine andere.
    Und das bedeutete, dass auch sie hart werden musste.
    In der ersten Runde erzielte Trace nur das zweitbeste Ergebnis, aber er gewann die zweite Runde und wurde Sieger beim Wildpferdreiten ohne Sattel. Es war ein riesiger Erfolg. Noch ein paar solcher Rodeos, und er wäre für das Nationale Finale qualifiziert, wo er alle Chancen hätte, Champion zu werden. Also musste er weiterziehen.
    Und er wollte, dass Skyler ihn begleitete.
    „Das kann ich nicht, Trace“, erklärte Skyler ihm auf der Rückfahrt nach Gillette, zurück zu ihrem Haus und ihren Verpflichtungen, zurück in ihr Leben. „Ich bin kein Rodeogroupie.“
    „Ich habe dich nie für ein Groupie gehalten. Dann wäre ich nicht an dir interessiert gewesen.“ Er warf ihr einen Blick zu. „Was genau kannst du denn nicht? Mich begleiten? Mit mir zusammen sein?“
    „Ich muss nach Hause.“
    „Warum?“
    „Dort kenne ich mich aus und fühle mich sicher. Du lebst wie ein Zugvogel, und ich muss mit beiden Beinen auf der Erde stehen. Ich muss gebraucht werden.“
    „Du wirst gebraucht. Immer mehr“, sagte er. „Ich behaupte nicht, dass ich ohne dich nicht leben kann, aber ich will es nicht mehr.“
    „Und ich sage nicht, dass wir nicht zusammen sein können. Ich will dich so oft wie möglich sehen. Und soviel von dir, wie ich kann.“
    „Jeden Tag“, erwiderte er. „Für mich ist jeder Tag mit dir gut.“
    „Aber nicht für mich. Ich muss nach Hause, um Mike zu helfen. Er muss überlegen, was er aus seiner Ranch macht.“ Sie seufzte. „Okay, das ist seine Entscheidung. Aber ich muss ihm helfen, sich über darüber klar zu werden, was er will. Ich muss …“
    „Dann tu einfach, was du tun musst“, unterbrach er sie.
    Danach sprachen sie nur das Nötigste. Trace bog auf die ZQ Ranch ein, parkte den Pick-up, stellte den Motor ab, legte die Hände aufs Lenkrad und seufzte. „Hier steigst du wohl aus.“
    „Und das war es mit uns?“
    „Nein. Ich rufe dich an.“
    „Okay.“
    „Ich komme vorbei, sobald du bereit bist, Cayenne zu satteln und auszureiten.“
    „Gut.“
    Er drehte sich zu ihr, legte den Arm um sie, zog sie an sich und küsste sie leidenschaftlich. „Ich lasse dich nicht gehen“, flüsterte er.
    „Ich …“ Nein, sie würde es nicht aussprechen. Sie hatte es bisher nicht getan, und dies war nicht der richtige Zeitpunkt. Im Gegenteil. „Ich kann dich doch auch anrufen, oder?“
    „Das kannst du nicht nur, das musst du sogar.“
    Zwischen dem Rodeo in Cheyenne und dem Ende der Anmeldefrist zum Wettbewerb im Wildpferdtraining telefonierten Skyler und Trace kein einziges Mal miteinander. Inzwischen ritt sie Cayenne täglich und war stolz auf die Fortschritte, die sie beide miteinander gemacht hatten. Ihr Pferd würde wahrscheinlich keine Preise gewinnen, aber es ließ sich verkaufen, und das hatte sie zum großen Teil allein geschafft.
    Sie konnte damit weitermachen. Mehr Pferde, mehr Arbeit, von der andere profitieren würden. Sie konnte Mustangs zu guten Reitpferden machen. Für andere Reiter. Und sie konnte Trace in Ruhe lassen, damit er sich nicht unter Druck gesetzt fühlte.
    Ein Mann wie er brauchte Zeit und würde selbst wissen, wann er wirklich bereit war, die Straße hinter sich zu lassen und sesshaft zu werden. Wenn er anrief, würde sie ihm ein Angebot machen. Falls er anrief. Aber sie war zuversichtlich, dass er es tun würde.
    Und sobald er sich meldete, würde sie ihm viel zu erzählen haben. Sie war Mikes Mutter, aber