Notre-Dame de Paris

Toutefois l’ensemble est bon. Je ne prends trop de rien. Vous savez, maître ? le secret de se bien porter, selon Hippocrates, id est cibi, potus, somni, Venus, omnia moderata sint {118} .
    – Vous n’avez donc aucun souci, maître Pierre ? reprit l’archidiacre en regardant fixement Gringoire.
    – Ma foi, non.
    – Et que faites-vous maintenant ?
    – Vous le voyez, mon maître. J’examine la coupe de ces pierres, et la façon dont est fouillé ce bas-relief. »
    Le prêtre se mit à sourire, de ce sourire amer qui ne relève qu’une des extrémités de la bouche. « Et cela vous amuse ?
    – C’est le paradis ! » s’écria Gringoire. Et se penchant sur les sculptures avec la mine éblouie d’un démonstrateur de phénomènes vivants : « Est-ce donc que vous ne trouvez pas, par exemple, cette métamorphose de basse-taille exécutée avec beaucoup d’adresse, de mignardise et de patience ? Regardez cette colonnette. Autour de quel chapiteau avez-vous vu feuilles plus tendres et mieux caressées du ciseau ? Voici trois rondes-bosses de Jean Maillevin. Ce ne sont pas les plus belles œuvres de ce grand génie. Néanmoins, la naïveté, la douceur des visages, la gaieté des attitudes et des draperies, et cet agrément inexplicable qui se mêle dans tous les défauts, rendent les figurines bien égayées et bien délicates, peut-être même trop. – Vous trouvez que ce n’est pas divertissant ?
    – Si fait ! dit le prêtre.
    – Et si vous voyiez l’intérieur de la chapelle ! reprit le poète avec son enthousiasme bavard. Partout des sculptures. C’est touffu comme un cœur de chou ! L’abside est d’une façon fort dévote et si particulière que je n’ai rien vu de même ailleurs ! »
    Dom Claude l’interrompit : « Vous êtes donc heureux ? »
    Gringoire répondit avec feu :
    « En honneur, oui ! J’ai d’abord aimé des femmes, puis des bêtes. Maintenant j’aime des pierres. C’est tout aussi amusant que les bêtes et les femmes, et c’est moins perfide. »
    Le prêtre mit sa main sur son front. C’était son geste habituel.
    « En vérité !
    – Tenez ! dit Gringoire, on a des jouissances ! » Il prit le bras du prêtre qui se laissait aller, et le fit entrer sous la tourelle de l’escalier du For-l’Évêque. « Voilà un escalier ! chaque fois que je le vois, je suis heureux. C’est le degré de la manière la plus simple et la plus rare de Paris. Toutes les marches sont par-dessous délardées. Sa beauté et sa simplicité consistent dans les girons de l’une et de l’autre, portant un pied ou environ, qui sont entrelacés, enclavés, emboîtés, enchaînés, enchâssés, entretaillés l’un dans l’autre et s’entre-mordent d’une façon vraiment ferme et gentille !
    – Et vous ne désirez rien ?
    – Non.
    – Et vous ne regrettez rien ?
    – Ni regret ni désir. J’ai arrangé ma vie.
    – Ce qu’arrangent les hommes, dit Claude, les choses le dérangent.
    – Je suis un philosophe pyrrhonien, répondit Gringoire, et je tiens tout en équilibre.
    – Et comment la gagnez-vous, votre vie ?
    – Je fais encore çà et là des épopées et des tragédies ; mais ce qui me rapporte le plus, c’est l’industrie que vous me connaissez, mon maître. Porter des pyramides de chaises sur mes dents.
    – Le métier est grossier pour un philosophe.
    – C’est encore de l’équilibre, dit Gringoire. Quand on a une pensée, on la retrouve en tout.
    – Je le sais », répondit l’archidiacre.
    Après un silence, le prêtre reprit : « Vous êtes néanmoins assez misérable ?
    – Misérable, oui ; malheureux, non. »
    En ce moment, un bruit de chevaux se fit entendre, et nos deux interlocuteurs virent défiler au bout de la rue une compagnie des archers de l’ordonnance du roi, les lances hautes, l’officier en tête. La cavalcade était brillante et résonnait sur le pavé.
    « Comme vous regardez cet officier ! dit Gringoire à l’archidiacre.
    – C’est que je crois le reconnaître.
    – Comment le nommez-vous ?
    – Je crois, dit Claude, qu’il s’appelle Phœbus de Châteaupers.
    – Phœbus ! un nom de curiosité ! Il y a aussi Phœbus, comte de Foix. J’ai souvenir d’avoir connu une fille qui ne jurait que par Phœbus.
    – Venez-vous-en, dit le prêtre. J’ai quelque chose à vous dire. »
    Depuis le passage de cette troupe, quelque agitation perçait sous l’enveloppe glaciale de l’archidiacre. Il se