Notre-Dame de Paris

Je vais vous trouver des expédients. – Si on demandait la grâce au roi ?
    – À Louis XI ? une grâce ?
    – Pourquoi pas ?
    – Va prendre son os au tigre ! »
    Gringoire se mit à chercher de nouvelles solutions.
    « Eh bien ! tenez ! – Voulez-vous que j’adresse aux matrones une requête avec déclaration que la fille est enceinte ? »
    Cela fit étinceler la creuse prunelle du prêtre.
    « Enceinte ! drôle ! est-ce que tu en sais quelque chose ? »
    Gringoire fut effrayé de son air. Il se hâta de dire : « Oh ! non pas moi ! Notre mariage était un vrai forismaritagium {119} . Je suis resté dehors. Mais enfin on obtiendrait un sursis.
    – Folie ! infamie ! tais-toi !
    – Vous avez tort de vous fâcher, grommela Gringoire. On obtient un sursis, cela ne fait de mal à personne, et cela fait gagner quarante deniers parisis aux matrones, qui sont de pauvres femmes. »
    Le prêtre ne l’écoutait pas.
    « Il faut pourtant qu’elle sorte de là ! murmura-t-il. L’arrêt est exécutoire sous trois jours ! D’ailleurs, il n’y aurait pas d’arrêt, ce Quasimodo ! Les femmes ont des goûts bien dépravés ! » Il haussa la voix : « Maître Pierre, j’y ai bien réfléchi, il n’y a qu’un moyen de salut pour elle.
    – Lequel ? moi, je n’en vois plus.
    – Écoutez, maître Pierre, souvenez-vous que vous lui devez la vie. Je vais vous dire franchement mon idée. L’église est guettée jour et nuit. On n’en laisse sortir que ceux qu’on y a vus entrer. Vous pourrez donc entrer. Vous viendrez. Je vous introduirai près d’elle. Vous changerez d’habits avec elle. Elle prendra votre pourpoint, vous prendrez sa jupe.
    – Cela va bien jusqu’à présent, observa le philosophe. Et puis ?
    – Et puis ? Elle sortira avec vos habits ; vous resterez avec les siens. On vous pendra peut-être, mais elle sera sauvée. »
    Gringoire se gratta l’oreille avec un air très sérieux.
    « Tiens ! dit-il, voilà une idée qui ne me serait jamais venue toute seule. »
    À la proposition inattendue de dom Claude, la figure ouverte et bénigne du poète s’était brusquement rembrunie, comme un riant paysage d’Italie quand il survient un coup de vent malencontreux qui écrase un nuage sur le soleil.
    « Hé bien, Gringoire ! que dites-vous du moyen ?
    – Je dis, mon maître, qu’on ne me pendra pas peut-être, mais qu’on me pendra indubitablement.
    – Cela ne nous regarde pas.
    – La peste ! dit Gringoire.
    – Elle vous a sauvé la vie. C’est une dette que vous payez.
    – Il y en a bien d’autres que je ne paie pas !
    – Maître Pierre, il le faut absolument. »
    L’archidiacre parlait avec empire.
    « Écoutez, dom Claude, répondit le poète tout consterné. Vous tenez à cette idée et vous avez tort. Je ne vois pas pourquoi je me ferais pendre à la place d’un autre.
    – Qu’avez-vous donc tant qui vous attache à la vie ?
    – Ah ! mille raisons !
    – Lesquelles, s’il vous plaît ?
    – Lesquelles ? L’air, le ciel, le matin, le soir, le clair de lune, mes bons amis les truands, nos gorges chaudes avec les vilotières, les belles architectures de Paris à étudier, trois gros livres à faire, dont un contre l’évêque et ses moulins, que sais-je, moi ? Anaxagoras disait qu’il était au monde pour admirer le soleil. Et puis, j’ai le bonheur de passer toutes mes journées du matin au soir avec un homme de génie qui est moi, et c’est fort agréable.
    – Tête à faire un grelot ! grommela l’archidiacre. Eh ! parle, cette vie que tu te fais si charmante, qui te l’a conservée ? À qui dois-tu de respirer cet air, de voir ce ciel, et de pouvoir encore amuser ton esprit d’alouette de billevesées et de folies ? Sans elle, où serais-tu ? Tu veux donc qu’elle meure, elle par qui tu es vivant ? qu’elle meure, cette créature, belle, douce, adorable, nécessaire à la lumière du monde, plus divine que Dieu ! tandis que toi, demi-sage et demi-fou, vaine ébauche de quelque chose, espèce de végétal qui crois marcher et qui crois penser, tu continueras à vivre avec la vie que tu lui as volée, aussi inutile qu’une chandelle en plein midi ? Allons, un peu de pitié, Gringoire ! sois généreux à ton tour. C’est elle qui a commencé. »
    Le prêtre était véhément. Gringoire l’écouta d’abord avec un air indéterminé, puis il s’attendrit, et finit par faire une grimace tragique qui fit