Pells Stern

einmal den Auftrag dazu erhalten hatte, weil sie nicht wusste, was sie sonst tun sollte. In ihrem Rücken befand sich nur Pell... und die eingemotteten Stationen der Hinteren Sterne. Entfernter noch und isoliert lag die Erde, eingesponnen in ihre inneren Kontemplationen und ihrer fragmentierten und komplizierten Politik.
    Kein wirklich bedeutender Handel kam jetzt noch von Sol oder ging dorthin. Im Wahnsinn des Krieges befuhren freie Händler gleichermaßen die Seite der Union und die Sterne der Kompanie, kreuzten nach eigenem Gutdünken die Gefechtslinien, obwohl die Union diesen Verkehr durch subtile Schikanen zu entmutigen strebte, um die Belieferung der Kompanie zu unterbrechen.
    Die Union breitete sich aus, und die Flotte der Kompanie hielt einfach nur durch, besaß keinen Planeten außer Pell, der sie ernährte, und die Erde, von der sie ignoriert wurde. Auf der Unionsseite wurden Stationen nicht mehr im alten Maßstab errichtet. Sie waren jetzt nur noch Depots für Planeten, und immer noch suchten Sonden nach weiteren Sternen. Ganze Generationen hatten die Erde nie gesehen - Menschen, für die die
Europe
und
Atlantic
nur Schöpfungen aus Metall und Schrecken waren, Generationen, deren Lebensstil die Sterne waren, Unendlichkeiten, grenzenloses Wachstum und eine Zeit, die in die Ewigkeit blickte.
    Die Erde verstand sie nicht.
    Aber das taten auch die Stationen nicht, die der Kompanie treu blieben, und auch nicht die freien Händler, die diesen seltsamen Handel über die Grenzen hinweg weiterführten.
     
    2.1. Anflug auf Pell: 2.5.52
    Der Konvoi flog ein, als erstes der Träger
Norway
und dann die zehn Frachter - und noch mehr, als die
Norway
ihre vier Rider abstieß und sich die Schutzformation für den Anflug auf Pells Stern weit verteilte.
    Dies hier war der Zufluchtsort, ein einzelner sicherer Platz, den der Krieg bislang nicht erreicht hatte, aber die Flut war im Anrollen. Die Welten des fernen DRAUSSEN schritten auf der Siegerstraße, und auf beiden Seiten der Front veränderten sich die Gewissheiten.
    Auf der Brücke der
ECS 5,
des Sprungträgers
Norway,
herrschte hektische Betriebsamkeit an den vier Hilfskommandostellen für die Überwachung der Rider, an der langen Reihe der Bedienungsstellen für den Funkverkehr, den Scanner und die Steuerung des eigenen Schiffes. Die
Norway
stand in dauernder Funkverbindung mit den zehn Frachtern, und die über diese Kanäle hin und her gehenden Berichte waren knapp, enthielten nur Fragen der Schiffsführung. Die
Norway
war zu beschäftigt, um sich für menschliche Katastrophen zu interessieren.
    Keinerlei Hinterhalt. Die Station von Pells Planet empfing das Signal und äußerte ein zögerndes Willkommen. Erleichtertes Flüstern lief von einem Posten des Trägers zum anderen, privat, nicht über Interschiff-Kommunikation. Signy Mallory, Kapitän der
Norway,
entspannte die Muskeln - und wurde sich dabei erst bewusst, wie angespannt sie gewesen waren, und sie ordnete an, den Geschützcomputer auf Bereitschaft herunterzuschalten.
    Sie hatte das Kommando über die Flottille, war nach der Altersreihenfolge dritter Kapitän unter den fünfzehn von Mazians Flotte. Sie war neunundvierzig Jahre alt. Die Rebellion des DRAUSSEN war viel älter; sie war Frachterpilot gewesen, dann Riderkapitän, die ganze Skala, alles im Dienst der Erdkompanie. Ihr Gesicht zeigte noch die Jugend. Das Haar war silbergrau. Die Verjüngungsbehandlungen, die zu den grauen Haaren führten, hielten alles andere an ihr irgendwo in der Nähe eines biologischen Alters von sechsunddreißig. Und in Anbetracht dessen, was sie hier hereinführte und was das bedeutete, fühlte sie sich älter als neunundvierzig.
    Sie lehnte sich in den Sessel zurück, von dem aus sie die sich hinaufkrümmenden engen Gänge der Brücke überblicken konnte, schaltete an der Armkonsole, um Funktionen zu überprüfen, starrte hinaus über die aktiven Sektionen und die Bildschirme, die zeigten, was Vid und Scanner aufnahmen. Sicherheit. Sie lebte noch, weil sie nie ganz an solche Einschätzungen glaubte.
    Und durch Anpassung. Damit hielten es alle, alle, die in diesem Krieg gekämpft hatten. Die
Norway
war wie ihre Besatzung, Bergegut verschiedenster Art: von der
Brazil
und der
Italia
und der
Wasp
und der verhexten
Miriam B.,
und Teile von ihr konnten bis zu den Tagen des Frachterkrieges zurückdatiert werden. Sie nahmen, was sie kriegen konnten, gaben so wenig wie nur möglich auf - wie von den Flüchtlingsschiffen, die sie