Pells Stern

Geschwister.
    Desgleichen tat die Union, entwickelte spezialisierte Kriegsschiffe, änderte mit der Technologie auch den Stil. Rebellenkapitäne, die lange Jahre aus eigenen Gründen gekämpft hatten, wurden bei der ersten sich bietenden Gelegenheit der Nachgiebigkeit beschuldigt, und die Schiffe wurden in die Hände von Kommandanten mit der richtigen Ideologie und von größerer Rücksichtslosigkeit gegeben.
    Für die Kompanie wurden Erfolge schwerer zu erringen. Die große Flotte, in der Minderzahl und vor die Aufgabe gestellt, ein riesiges Territorium abzudecken, brachte den Krieg nicht in einem und nicht in fünf Jahren zu einem Ende. Und die Erde wurde dieses leidig und ruhmlos gewordenen Konfliktes überdrüssig.
Zieht die Sternenschiffe ab,
lautete der Aufschrei der durch die Finanzierungsgesellschaften ging.
Zieht unsere
    Schiffe zurück und lasst die Bastarde hungern.
    Es war dann natürlich die Flotte der Kompanie, die hungerte; die Union tat es nicht, aber die Erde schien das nicht einsehen zu können, und auch nicht, dass es nicht mehr um empfindliche, rebellische Kolonien ging, sondern dass dort eine gut genährte und gut bewaffnete Macht im Entstehen war. Dieselbe kurzsichtige Politik, dasselbe Tauziehen zwischen Isolationisten und der Kompanie, das zu Beginn schon die Kolonien entfremdet hatte, zog immer härtere Grenzen, während der Handel nachließ; der Krieg ging nicht im DRAUSSEN verloren, sondern in den Räumen des Senats und den Sitzungssälen auf der Erde und der Sol-Station, wo man sich auf den Bergbau innerhalb des Systems konzentrierte, der profitabel war, und den Teufel die Forschungsmissionen, die es nicht waren, holen ließ.
    Unabhängig davon, dass sie jetzt den Sprung zur Verfügung hatten und die Sterne in der Nähe lagen. Ihr Denken wandte sich wieder den alten Problemen zu, ihren eigenen Problemen und ihrer eigenen Politik. Die Erde belegte weitere Auswanderung mit einem Bann, als sie erkannte, wie gefährlich die Flucht ihrer besten Geister war. Sie wälzte sich in wirtschaftlichem Chaos und die Ausbeutung ihrer natürlichen Quellen durch die Stationen war ein leichter Brennpunkt für Unzufriedenheit.
Kein Krieg mehr,
sagten sie. Der Frieden war auf einmal gute Politik. Die Flotte der Kompanie, des Geldes beraubt in einem Krieg, der sie an einer langen Front beschäftigt hielt, besorgte sich Versorgungsgüter dort, wo es sich gerade bot.
    Am Ende war sie nur noch Flickwerk, fünfzehn Trägereinheiten von einst stolzen fünfzig, zusammengeflickt auf Stationen, die ihnen nach wie vor offen standen.›Mazians Flotte‹wurde sie genannt, in der Tradition des DRAUSSEN, wo es zu Anfang nur so wenige Schiffe gegeben hatte, dass Feinde einander mit Namen und Ruf kannten - was es jetzt nicht mehr in diesem Ausmaß gab, aber einige Namen blieben bekannt. Conrad Mazian von der
Europe
war einer, den die Union zu ihrem Bedauern kannte; und Tom Edger von der
Australia
war so einer, ebenso Mika Kreshov von der
Atlantik
und Signy Mallory von der
Norway;
und all die übrigen Kapitäne der Kompanie, bis hinunter zu jenen der Riderschiffe.
    Immer noch dienten sie der Erde und der Kompanie, während sie beider Liebe in stetig abnehmendem Maße genossen. Keiner aus dieser Generation war erdgeboren; sie bekamen nur wenig Ersatz, keinen von der Erde und auch keinen von den Stationen in ihrem Territorium, denn diese waren besessen von der Furcht um ihre Neutralität im Krieg.
    Kauffahrer waren ihre Quelle für ausgebildete Mannschaften und Truppen, und die meisten unfreiwillig.
    Das DRAUSSEN hatte einmal mit den erdnahen Sternen begonnen, und jetzt begann es bei Pell, denn die ältesten Stationen waren alle stillgelegt, wo jetzt der Handel mit der Erde nicht mehr zeitgemäß und auch der Stil des Handels, wie vor der Sprung-Raumfahrt üblich, für immer dahin war. Die Hinteren Sterne waren nahezu vergessen und wurden nicht mehr aufgesucht.
    Welten lagen jenseits von Pell, jenseits von Cyteen, und die Union besaß sie jetzt alle, wirkliche Welten der Sterne des fernen Dazwischen, die mit dem Sprung erreicht werden konnten, wo die Union Gebärlabors benutzte, um die Bevölkerung zu vergrößern und Arbeiter und Soldaten zu erzeugen. Die Union wollte das gesamte DRAUSSEN, um den Kurs der Zukunft des Menschen zu bestimmen. Die Union besaß das DRAUSSEN, alles außer dem dünnen Bogen von Sternstationen, die Mazians Flotte immer noch für die Erde und die Kompanie ohne jeden Dank von deren Seite hielt, weil sie